于是厉砚舟揣摩圣意，代替老皇帝发话道：“是否相关，证据说话，堂下犯人不准混淆视听！”
  周捷扫视跪在堂上的夏久南、钱清民、周通之流，及隐隐看起来眼熟，却一时想不起的其他人，他慢慢明白了严荆的暗示，亦知与严荆割席，是保全他自己的唯一出路。
  可是，周捷仍然下意识地开了口，“父皇！”继而跪爬到老皇帝面前，声泪俱下，“求父皇开恩哪！严荆虽然罪不容赦，可是求父皇看在严荆对父皇对朝廷尽忠多年的份儿上……”
  “太子殿下！”
  厉砚舟生怕老皇帝心软，赫然打断周捷，肃穆冷言道：“国法乃立国之根本，殿下身为储君，当以身作则，与皇上君父同心才好！”
  老皇帝颔首，言语中不乏警告之意味，“皇儿，严荆谋反当日，便该诛九族，斩立决，朕之所以将其留待今日，是因为夏之淮的案子，需要一个真相！你既然醒了，便配合三法司审案吧！”
  “可是父皇，儿臣为何昏迷？又为何在此地醒来？”周捷激动不已，忿恨的余光从厉砚舟脸上扫过时，蓦地发现两个人，不由失声惊叫，“杜明诚？龙……龙星图？你不是被打入天牢了吗？不，你是夏之淮的女儿夏莘，是要斩首示众的，怎么还活着？”
  眼看周捷失控，杜明诚蹙眉道：“太子殿下稍安勿躁，所有的疑团，都会解开的，请殿下落座，下官们要正式开始审案了！”
  “你……”
  “太子，您千万冷静啊，是老夫贪权爱财，背着太子做下许多错事，老夫该死，老夫认了！”
  严荆身子一沉，额头磕在地上，却未立即起身！
  见状，厉砚舟神色陡变，喝道：“沈荣，封口！”
  沈荣立刻抓起严荆，竟见严荆咬舌欲自尽，沈荣一拳挥在严荆脸上，迫使严荆松了口，沈荣随即将布巾塞入了严荆口中！
  “犯人严荆未经审讯，擅自畏罪自裁，乃藐视公堂！”
  厉砚舟大怒，从公案桌上的签桶里抓起一支红头签扔了出去，厉声令道：“即刻拉下去，杖责二十！”
  “是！”
  沈荣和江捕头立刻拖拽严荆下堂，将其按在事先备好的刑凳上，掌刑捕快左右开弓，下手之重，板板见血！
  周捷面如死灰！
  严荆败北之后，未曾寻死，是因为周捷尚未安全归来，现今周捷安好，严荆为了保全周捷，欲以一死扛下所有罪名，除了叫人感慨如此奸佞亦有忠骨之心外，也在无意中放大了人们对周捷的怀疑！
  杖刑完毕，严荆被抬回来时，浑身是血，惨不忍睹！
  偏生，哪怕痛到极致，亦发不出任何声音！
  厉砚舟拍下惊堂木，道：“王炳，陈生，十二年前，你二人及死去的韩童，为何监守自盗赈灾黄金？此案是否受夏之淮指使？从实招来！”
  “这个案子，要从黄河水患之前说起……”
  王炳瞳孔渐渐涣散，陷入了久远的，又似刚刚发生在昨日的回忆里……