第 44 章
第 44 章
灵魂炼狱
月色下的科罗拉大沙漠，起伏不定的沙丘像一望无际的静谧大海，被天神以不世魔法凝结，顿让人觉着时间似乎也完全静止，天地被凝固在了某一个荒芜的瞬间。
幸好耳边还有呼啸而过的风声，身后有单调的驼铃，前方更有数十名缥缈不定的亡灵，忠实地为自己带着路。帕拉思稍稍觉着不那么孤独，在这枯燥乏味旅途中，他很想跟那些亡灵聊聊天，谈谈他们的生平，了解一下亡灵的世界。可惜他的冥语还不够熟练，除了简单的命令他连问好都还没掌握。就像新学的一门外语，总是很难跟别人做真正的交流。
每天都是这样在月夜下孤独地走着，日复一日简单地重复，就像平凡而枯燥的人生。孤独让人胡思乱想，帕拉思很惊讶自己想得最多的，居然是波塞东王宫中那位仅有数面之缘的叶赛亚王太后，一个游戏中的虚拟人物！
...
越过那些虚幻的亡灵来到前方，帕拉思极目望去。此刻正是黎明前最黑暗的时候，夜色太过晦暗，可视度不足百丈，完全看不到远方的情形。帕拉思犹豫了一下，对那些亡灵下了个“等待”的命令，然后摘下驼铃，独自牵起骆驼向前方继续走去。
...
返身爬上骆驼鞍子，帕拉思顾不得骆驼早已赢弱不堪，开始驱使它们加快步伐。如果前方就是自己要找寻的目标，那么在追上他们前，自己得保持充沛的体力以备接下来的恶战。一个女巫加塞姆族最好的勇士，帕拉思并没有必胜的把握。
在广阔无垠的沙漠中，一旦发现行踪就不会再丢失，这也算是沙漠追踪的一大好处吧。当太阳升离远方的地平线时，帕拉思终于看清了前方那几个移动的黑点，那是三匹在沙海中缓缓跋涉的骆驼，隐约可见瘪瘪的驼峰间有两个模糊的人影。
前方的骆驼停了下来，并在原地伏下休息。帕拉思知道自己的行踪也逃不过对方的眼睛，想必他们也知道在一望无际的沙漠中甩不掉自己，所以干脆停下来，以逸待劳地等候着与自己决一死战。也可能对方还未意识到自己是大西国的追踪者，像这样要在茫茫沙漠中追踪两个人，对旁人来说这几乎是不可能的事。
...
“阁下为何而来？”微风远远送来那塞姆族男子粗犷的喝问，用的是生涩的大西语。帕拉思知道自己这身打扮瞒不过对方，他也不想隐瞒自己的目的，便用流利的塞姆语简单地回了一个词：“黑图腾！”
对方不再说什么，只是缓缓地站了起来。帕拉思惊讶地发现，那个塞姆女巫身材竟十分的高挑性感，完全不亚于在T型台上风头正劲的黑人模特“黑珍珠”！她的面容即便满面风尘也依然秀美动人，让帕拉思一改女巫都是苍老丑陋的坏印象。而跟着她站起来的那个黑大汉，身材异常魁梧壮硕，双手横执七尺长的虎头杖，巍巍然状若天神。
“为了‘黑图腾’，你不惜千里迢迢孤身追到这里？”那女巫满面惊讶，大概没想到帕拉思孤身一人竟敢追入这死亡之地的科罗拉大沙漠，并能在这茫茫沙漠中找到自己。
帕拉思的骆驼又走近了一些，近到能看清对方眼神的距离。他迎着艾玛尔女巫置疑的目光淡淡一笑，“你为了‘黑图腾’，不也一路逃到了这里？”
“你能否放弃？”艾玛尔遥遥问。帕拉思立刻反问了一句：“你能否放弃？”
艾玛尔不再说什么，而是开始半闭起眼念动了咒语，同时双手以一种奇怪的姿势比划起来。帕拉思心知对方开始准备施展黑巫术了，他也不由紧张起来，只是对巫术所知甚少，他完全不知该如何防范。
艾玛尔的手印终于挥动起来，一股袅袅的黑烟随着她的手势从她的掌中升起，渐渐凝成一支短箭，顺着微风向帕拉思缓缓飘来。帕拉思忙驱使骆驼向一旁闪开，不想那黑色烟箭在女巫手印的引导下，居然能改变方向向目标追击。帕拉思只得凝视那股黑烟，神情略显紧张地迎了过去。
黑烟如一支有形的利箭，随着艾玛尔的手势遥遥射向帕拉思，却又在他身前三尺处遇到阻碍，突然散成烟雾消失于无形。直到黑烟完全消散帕拉思才轻轻吁了口气，神情终于轻松下来，摸摸身上这件能抵挡绝大多数魔法巫术的“护身软甲”，暗自庆幸自己当初不惜高价抢拍下来，如今终于派上了用场。
“怎么会这样？”艾玛尔大惑不解，能抵挡自己“黑巫箭”的术士已经很少见了，能这样轻易破“箭”的术士就更加罕见，可对方明明是一大西国武士打扮。她不甘心地再次念起咒语挥动手印，一支硕大无朋的“黑巫箭”随着她的手势再次从她掌中升起，缓缓飞向帕拉思，在离他身体不足一丈时突然裂成万千小箭，铺天盖地直飞而来，却在他身前像撞上了一面无形气盾，纷纷碎散，转眼被风吹得无影无踪。艾玛尔似乎预料到会有这样的结果，她毫不停息地再次舞动一个更为繁难复杂的印诀，这次发出的，是一阵“烈焰狂风”！
一股合抱粗的旋风凭空出现在她身前，旋风中央是火星四溅的炽烈焰火，在她灵力控制下向帕拉思卷去。帕拉思见这股旋风来势汹汹，怕它伤了骆驼，忙翻身下鞍，大步迎上旋风。那旋风果然追着他的身形卷来，瞬间便把他裹在了旋风中央。只见他在风中负手而笑，对周围的烈焰狂风竟然熟视无睹。艾玛尔见状大骇，自己的巫术对他竟全然无效！
帕拉思不再给对方任何机会，大步流星冲上前，那个“黑珍珠”身旁的魁梧大汉忙迎上前，手中七尺长的虎头杖带着呼呼风声，拦腰横扫而来。帕拉思抬手抽刀，腰间兵刃轻啸出鞘，黑黢黢像一道诡异的闪电迎上了对方的虎头杖，兵刃相交时几乎毫无声息，虎头杖就已从中折断，狰狞的虎头带着惯性和呼呼风声飞出老远。沉重的虎头一断，奋力一击的黑大汉差点脱力摔倒，一个踉跄才站稳。趁此机会，帕拉思手中的黑影已直奔他的胸膛，不想大汉身材虽然魁梧壮硕，却一点也不愚笨，向后一个倒翻躲过帕拉思致命一击，跟着返身从身后的骆驼鞍子上抽出一柄长刀，顺手斩向跟踪而至的帕拉思。
两种兵刃再次相接，发出一声细微的碰响，黑大汉手中的长刀应声而断，只剩一个光秃秃的刀柄。帕拉思一声长笑收刀而立，黑黢黢毫无光泽的黑暗之刃，像一柄带着邪气的魔刀横仗在他的胸前。
“我不想要你们性命，”胜券在握的帕拉思好整以暇地对二人悠然道，“交出‘黑图腾’，我们可以做朋友。”
“呸！休想！”黑山族第一勇士巴彦一声怒吼，扔掉刀柄赤手空拳向帕拉思扑来，如一头愤怒的雄狮。帕拉思拧身躲开他的攻击，黑暗之刃挥向一旁手捏印诀念念有词的艾玛尔，阻住了她即将发出的巫术。
一道黑影掠过女巫的头顶，削断了她一缕黑发，跟着停在她咽喉上，立刻令巴彦不敢再轻举妄动。
“交出‘黑图腾’，不然我杀了她！”帕拉思把刀横在女巫脖子上，用猫戏老鼠的眼神乜视着巴彦。巴彦愤愤地怒视着帕拉思，脖子上的青筋像蚯蚓一样凸起。三人僵持片刻，艾玛尔突然对巴彦说：“给他！把他要的东西给他！”
巴彦犹豫了一下，还是乖乖地从一个骆驼鞍子上的褡裢中取出一块黑黢黢的木头，愤愤地仍在帕拉思脚边说：“给你！快放了艾玛尔，你这个卑鄙无耻的家伙，根本不配算作一名勇士。”
“我本来就不是！”帕拉思悠然一笑，抬脚勾起地上的东西，这才放开艾玛尔。只见手中是一段黑黢黢的木头，像被雷火烧过一般，已经完全看不出本来的颜色。帕拉思仔细审视了半晌，才从木头上看出了一个隐约的人像，完全是天然生成，却越看越像一个嵌在树木中的幽灵，“黑图腾”的名字大概也是由此而来。
就在帕拉思审视手中物品的当口，甫获自由的艾玛尔女巫突然手捏印诀向四周挥去。五支黑烟凝成的短箭突然向不远处的几匹骆驼射去，瞬间既没入了那些骆驼的身体，只见几匹骆驼立刻像抽风一样倒在沙子上，口吐白沫，抽搐片刻后就全部毙命。
“哈哈哈...”艾玛尔女巫突然纵声大笑，“你拿到‘黑图腾’又如何？还不是要陪我们葬身这科罗拉大沙漠。”
帕拉思手拿“黑图腾”，呆呆地望着那些死亡的骆驼，好半晌说不出话来。在正午酷热烈日下，他依然如坠冰窟般浑身冰凉。千辛万苦拿到了“黑图腾”，却被困在了这死亡之地的科罗拉大沙漠，看看四周那一望无尽的沙海，没有骆驼根本就无法逾越。他突然发觉自己在拿到“黑图腾”的瞬间就完全败了，败得还如此彻底！毫无翻盘的可能。
烈日炎炎，酷风猎猎，一望无际的大沙漠中，除了五匹倒地不起的死骆驼，就只剩下两方相互仇视的三个活人。
南荒的夏夜星月清澄，蒙蒙的月光从窗外静静泻入房内，使房中的一切都镀上了一层淡淡的莹光。听头顶屋檐上那细碎如灵猫般的脚步声渐渐走远。夏风这才轻松地直起腰来，对依然半伏着的嘉欣娜莞尔一笑，“还摆那造型干什么，又不是在拍电影。”
“你怎么会在这里？”嘉欣娜终于也站直了身子，不过依然保持着高度的警惕。
“我也正想问你呢，你怎么也在这里？偷了什么东西？这儿有什么东西值得大名鼎鼎的飞猫姐出手？”乍然在这虚拟世界遇到个现实中的熟人，即便是对手也觉着有几分亲切，何况对方还如此冷艳性感。不过嘉欣娜的冷艳跟库乃尔又全然不同，库乃尔的冷艳让人不敢有丝毫冒犯，嘉欣娜的冷艳却总勾起别人的骚扰之心。夏风不禁开起了玩笑，但跟着就恍然大悟，瞠目惊问，“是‘枫枞之星’？”
嘉欣娜面色陡变，本能地后退半步，左手不由自主地捂住了腰间那个凸起的袋子。夏风隔着袋子一看那物体的形状大小，立刻惊讶得连舌头都有些不利落了，“你...你居然得手了？从那些精通武技的少年保护中、从塞姆族巫师巴蒂拉的眼皮底下、破开亚特兰迪斯大陆最优秀的三名魔法师结成的三重防护结界，盗走了‘梦想之邦’的神器‘枫枞之星’？”
“梦想之邦？”嘉欣娜轻蔑地撇撇嘴，“你看到的只是它美丽的外表。”
“什么意思？”
“你该让奥库斯带你去看看他的‘灵魂炼狱’。”
...
“当然不是！”夏风的轻松感染了嘉欣娜，她也稍稍松弛下来，“我在这南荒潜伏了好几个月，一直都没找到任何机会。我曾经悄悄接近过‘枫枞之星’，那个老巫师和那三重防护结界都不是我能应付的，直到今晚，直到你们的到来。”
“我们？跟我们有什么关系？”
“我今晚像往常那样借着夜色爬到塔楼的楼顶，从飞檐上窥探‘枫枞之星’，正好看到一个身披黑袍的人影从另一个窗口翻入塔楼。我敢肯定他是和你们同时达到的外来者，他的黑袍上还带着沼泽的泥浆和丛林的沾草。”说到这嘉欣娜眼中闪过一丝困惑，“我从来没见过如此犀利的武功或魔法，甚至分不清那是武功还是魔法。那人像鬼魅般在狭窄的塔楼中躲闪腾挪，身法绝不亚于一个绝顶的技击高手，手中挥舞着一条闪电般的长鞭，那绝对是属于魔法范畴的虚幻物。那些身手敏捷的少年几乎无人能挡他一鞭，片刻间就被他那闪烁不定的幽蓝长鞭劈成七零八落的残尸。那场景简直如修罗地狱，即便知道是虚拟的游戏，我依然被惊得冷汗淋漓。那人杀光塔楼顶层的少年，居然没惊动到下一层的守护者。然后他挥鞭破开三重防护结界，‘枫枞之星’顿时唾手可得！”
说到这嘉欣娜喘了口气，“我当然不能容他轻易得手，便向下一层的塔殿中扔进一块碎瓦片。立刻惊动那些守护者，十几个少年在巴蒂拉巫师带领下冲上楼来，立刻阻止了那人进一步的行动。黑巫术对那人还是很有威胁，他也不敢大意，以那条幽蓝长鞭一一挡开巴蒂拉不断射出的黑巫箭。闪电般的长鞭无意间扫中奥库斯的石像，立刻让石像从腰间折断，上半身落下来摔成了碎片。我趁着塔殿中黑烟弥漫的有利时机，以飞爪从地上抓起‘枫枞之星’就走，离开前我无意间看到了那个黑袍人隐在斗篷中的脸，苍白、阴森，像传说中的死神。”
“是他！”夏风一惊，立刻想起了在晋城郊外，飞马掠走瑶姬公主的那个黑袍家伙。
“你见过他？”
夏风尚未回答，却见一个矫健的身影从窗外轻盈地翻了进来，刚好落到二人中间。二人都是一惊，夏风本能地后退半步，嘉欣娜则一掌切向来人咽喉，同时下面一记阴狠的飞蹴，膝盖直顶向对方的下阴。
...
“好了好了，别打了！”夏风赶紧拔刀挡住星流剑，这才想起自己隔壁住的是库乃尔。这边的响动能瞒过屋檐上那些少年，肯定瞒不过库乃尔的耳目。
...
嘉欣娜也没占到多大便宜，虽然敏捷地躲过了对方的星流剑，但黑色夜行衣上还是被剑锋破开了两道口子，露出白皙的肌肤。她立刻拔出短匕半伏于地，紧紧地盯着对方那颤动不已的剑尖，神情如伏地戒备的黑色猎豹，不敢再有丝毫大意。
“就算我自己放弃了‘枫枞之星’，也决不容它被旁人盗走！”库乃尔无视夏风的存在，逼视着像猎豹般伏在地上的嘉欣娜，“至少为了梦想之邦这上千村民，我也不能容任何人拿走他们赖以生存的神器！”
嘉欣娜“嗤”地一声冷笑，“梦想之邦？你们只是看到它美好的表面罢了，可有见过它那‘灵魂炼狱’？还有那些怨灵花树？”
“对了，方才你就提到‘灵魂炼狱’，那是什么？怨灵花树我们倒是见过，不过依然不知道它究竟是什么妖物。”夏风见二人依然剑拔弩张，这两只母老虎要打起来可不得了，自己也未必拦得住。他只得顺着嘉欣娜的话追问，以分散库乃尔的注意力。
嘉欣娜深吸了口气，似乎在努力克制着自己的情绪，然后才缓缓道：“我若现在告诉你怨灵花树是什么，你们肯定不会相信。我先带你们去看看‘灵魂炼狱’后，你们大概才会相信我的话。”说着就往窗口一窜，身形刚动，库乃尔的剑锋已抢在她前面拦住了窗口。
“想走！留下‘枫枞之星’再说！”库乃尔闪身拦在窗前，堵住了嘉欣娜的去路。
“你以为剑术高明就拦得住我？”嘉欣娜轻蔑地撇撇嘴，突然一个倒翻，闪电般窜到墙上，以指力抓住木质墙壁的缝隙，脚尖点上木墙那些细微的凸起，四肢同时发力，灵猫般轻盈地窜上房梁，居高临下地对库乃尔嘲笑说，“我若要走，你连我一根寒毛都碰不到。”
库乃尔目瞪口呆地望着在房梁上悠然架起二郎腿的嘉欣娜，实在难以相信她的身体居然比猿猴还要灵活，她现在若是要走，揭开头上的瓦就能上到屋顶。自己就算从窗口翻上屋顶去追，以对方如此身手，自己还真抓不住这个狸猫般灵活的神秘女子。
“好了好了，我的姑奶奶，你们都别斗气了！”夏风先冲嘉欣娜敬了个礼，然后又对库乃尔作揖说，“这位飞猫姐我认识，她为人虽然有些嚣张，却不会说假话，咱们就跟她去看看什么‘灵魂炼狱’再说。你若信得过我，就可以同样相信她。”
库乃尔犹豫了一下，终于收起星流剑，恨恨地瞪了房梁上的嘉欣娜一眼，“那好，我就信你一次。”
“你信不信我其实都没关系，”嘉欣娜说着轻盈地从房梁上跃下来，落地悄然无声，果然如灵猫一般。她在地上站稳后，挑衅地乜了库乃尔一眼，“你又能奈何我？”
见库乃尔手又扶上了剑柄，夏风忙道：“好了好了，现在不是斗嘴的时候，要不明天你们约个时间，打个天翻地覆玉体横陈三点俱露我都懒得管你们，现在还是去办正事先！”
夏风的话库乃尔还不太懂，嘉欣娜却明明白白，一瞪眼就要翻脸。夏风赶紧轻扇了自己一个嘴巴，对嘉欣娜连连道歉，“对不起对不起，忘了你听得懂。”
“夏风我告诉你，我不是一定要求着你们去看‘灵魂炼狱’，只是觉着自己有揭开梦想之邦真相的义务！”说着嘉欣娜恼怒地瞪了二人一眼，这才翻出窗外，夏风与库乃尔也跟着追上去，在屋檐上小心翼翼地跟着嘉欣娜，向小镇外摸去。
...
想走！幽暗长街中央的奥库斯立刻感应到“枫枞之星”的位置，他蓦地睁开眼，收起颇耗灵力的“天眼”，大步向“枫枞之星”出现的方向追去。刚一迈步突然又停了下来，幽暗长街的尽头，有一股无形的暗黑力量向他涌来，令他不敢轻举妄动。
茫茫夜色里，只见一匹灰白的旄马无声地踏着月色缓缓而来，马鞍上是个黑袍猎猎的瘦削人影，黑色斗篷罩住了他大半个脸，露在斗篷外的小半边脸像僵尸一样苍白，隐在斗篷阴影中的眼睛，则像吞噬一切光亮的黑洞，完全看不到尽头。
“是你伤了巴蒂拉巫师？”奥库斯只需一眼就立刻看出对方是伤了黑巫师的凶手，这多余的一问，完全是由于对方根本不是他知道的任何一个魔法师。这个大陆什么时候冒出一位灵力如此高强的魔法师？这疑问令他都感到震惊。
“是我。”来人淡淡回了一个词，声音像来自幽冥地狱般阴寒。
“尊姓？”
“尹寒。”
“东轩人？”
“不！我来自另一个世界，是神的使者。”来人言词中有种戏谑的味道。
“神的使者？”奥库斯白皙俊美的脸上露出一丝嘲笑，“如果这世上真有神灵，那么，我倒真想见识一下他的神威。”
“你马上就能得偿所愿！”暗黑魔法师从马鞍上轻盈地落下来，拍拍旄马颈项让它走开，然后大步向奥库斯走来，“我本可以不必与你纠缠，不过实在想见识一下你这个亚特兰迪斯大陆最优秀的魔法师，也是最恐怖的魔法师。”
“恐怖？”奥库斯眉梢一挑，眼里闪过一丝疑惑。
“是啊！”暗黑魔法师轻轻一叹，在三丈外站定，“你的作为令我都感到恐怖，在这个世界上令我都感到恐怖的人，你是第一个，也是唯一一个。”
二人不再说话，只遥遥对峙着，两人衣袍俱无风而鼓，须发也都向相反方向飘飞起来。只见一个身材瘦削矮小，黑袍猎猎宛若地狱死神；一个身材魁伟高大，白袍飘飘恍若天界仙客。空荡寂静的长街，也因他们而蒙上了一层诡异肃杀的气氛。
“这就是‘灵魂炼狱’？”夏风疑惑地望着眼前情形，感到十分诧异。在离梦想之邦不足两里的一座小山后，夏风看到了一片巨大的泥石场，足有四、五个足球场那么大。像绿色森林的一块巨大的伤疤，露出湿润的黄土和密密麻麻在其中忙碌的人们。虽然天刚蒙蒙亮，但人们已像蚂蚁一样在这个巨大的深坑中辛勤劳作，把坑里的泥土挖出来装入背篓，然后沿着坑边简陋的泥土阶梯一级级往上攀爬，送到坑外那一排排木棚中。
这个大坑已经足有二三十层楼那么深了，人们却还在继续往下挖。沿着简陋的泥土阶梯往上爬的人中，不时有人滑倒，与装满背篓的泥土一起滚落泥坑底部，带着一两声长长的惨呼，不断刺激着人的神经。但劳作的人对摔下去的同伴均视而不见，挖土的继续挖土，背土的继续背土，没一个人理会那些摔死或摔伤者。
“他们在干什么？”夏风看了半天还是不明白，那些人几乎浑身赤裸，肮脏得就像是泥人，男女老幼都有。若说他们是服劳役的奴隶，干活却比任何奴隶都要认真自觉，而且非常卖力，甚至都看不到任何一个监工。不过就不知道他们把那些泥土背上来有什么用。
“这是一处钻石矿场，”嘉欣娜躲在树上，指着那深深的泥坑解释说，“那些晶莹的钻石和美玉就埋在这些泥土中，这些人把泥土背上来送到那边的选矿场，再由另一些人一点点地筛选，大约几百篓泥土中可以筛选出一两颗绿豆大小的钻石或一两块美玉...”
“那孩子要摔下去了！”夏风突然一声惊呼，本能地就要冲过去，却被嘉欣娜一把按住了胳膊。只见一个背着半背篓泥土刚爬到泥坑边的孩子，像是疲劳过度突然无力软倒，带着背篓一起骨碌碌直滚到坑底，立刻就被跟着他滑落下来的泥土埋葬。
“这儿每天都要滚落下去几十个人，你看得多了就不会大惊小怪了。”嘉欣娜神情冷漠，就像方才看到的不过是电影镜头，“这处矿场原来有两三千人在干活，几个月下来已经死去一半，一些是死于事故，但更多的是死于繁重的劳役。像这样的矿场还有十几处，它们为梦想之邦、也为奥库斯创造着惊人的财富。”
...
“你们看到的梦想之邦只是它最北端的一处村镇，这儿的人都叫它梦想小镇。”嘉欣娜说着指指南方，“从那儿一直到最南端的大海，这绵延数百里全都是梦想之邦的疆域，人口足有十多万，田地超过万顷。”
“乖乖！”夏风的嘴张得更大了，“它...它简直就是一个小国家了！”
“这些人为何要如此拼命地干活？”一直没有说话的库乃尔看出了其中蹊跷，“好像并没有人在逼迫他们，他们为何对同伴的死伤如此冷漠，根本不加理睬？如果他们不想做苦役，为什么不逃走？这周围又没有任何栅栏和看守。”
“因为在他们活动的范围，已经被施了‘画地为牢’的法术，”嘉欣娜说着指指远处那些作为选矿场的一排排大木棚，“另外，在那儿有人要记录每个人运送的泥土量，他们每人每天都有必须完成的定量，这个定量非常巨大，就算像他们现在这样每天只休息三个小时，拼尽全力也未必能完成。”
“完不成会怎样？”
“会变成一株怨灵花树！”嘉欣娜的声音开始有些发颤，冷漠的表情掩饰不住内心的悲愤，“不仅如此，就连那些对同伴的死伤表现出些许同情的人，也都会被奥库斯和他的弟子们施以魔法，活生生地埋入地下，让他的怨气在土里生根发芽开花，长成一株怨灵花树，用最后的生命为拱卫梦想之邦出力。”
“胡说！”库乃尔断然反驳，“怨灵花是由屈死者的尸体为养分，凝结不散的怨气为种子，经过百年郁结才能长成。奥库斯到这南荒不过十多年时间，那漫山遍野的怨灵花树难道会是出于他之手？”
“所以才说奥库斯是个天才魔法师啊！”嘉欣娜叹息道，“他以自己在魔法研究上的旷世天才，发明了这种用活人为原料的新品怨灵花树，只需一年时间就可成才开花。”
“那满山遍野的怨灵花...”夏风说了一半就再说不下去，只感到后脊冰凉，浑身寒毛直竖。他突然想起了被自己挖出来的那个颅骨上长出花茎的孩子，以及他蠕动流血的根须和栩栩如生的模样。那满山遍野的怨灵花树下，该有多少人被活埋？又该有多少怨灵啊？从来不信神灵的他，也不禁在心里暗自庆幸：上帝保佑！幸好这一切不过是游戏！
库乃尔脸色也变得煞白，显然她也想到了那个长成怨灵花树的孩子，那诡异的情形至今还记忆犹新，令她不能不信！
“为什么？”巨大的疑团、莫名的愤怒令夏风差点失去了理智，他几乎是在对着嘉欣娜嘶叫，“奥库斯为什么要这么做？他不是想建成一个没有奴役、没有杀戮、没有苦难的理想世界吗？我敢肯定他并没有欺骗我们，但他为何要给这些人带来如此大的灾难？”
嘉欣娜答不上来，库乃尔也无言以对，就在这时，只听身后一个充满磁性的声音在悠然回答：“因为，人世间的一切奴役、杀戮、灾难和不平等，全都是来自人类自身，来自每个人心底那些肮脏、卑劣、自私、恶毒的欲念，永不满足的欲念。”
躲在树上的三人差点惊得从树上摔下来，不用回头，他们也知道这个充满磁性、悠然从容的声音属于谁，整个大陆也只有一个人有如此动听的声音，那是奥库斯的声音！
薄薄的晨曦下，奥库斯负手而立，他的神情依然那样从容不迫，他的身形依然那样伟岸，他的银发依然那么顺直飘逸，只是他原本白皙如玉的英俊脸庞，此刻白得像一张桑纸。夏风三人先后从树上跳下来，并肩站在奥库斯对面。看奥库斯那略显忧悒的眼眸，坦荡如浩浩明月，清澈如碧海蓝天，实在难以把他和任何邪恶联系起来。
“我本想晚一点再带你们参观这‘灵魂炼狱’，”奥库斯并没有问三人为何在这里，也没有问“枫枞之星”的下落，而是负手朝向那巨大的土坑，眼神宁静而幽远，“不过既然你们已经来到了这里，那我干脆现在就向你们介绍，你们可以提任何问题，发表任何意见。”
“为什么如此对待这些人？”夏风紧盯着奥库斯的眼睛，很想从中看清这个旷世天才的思想，它实在太令人难以琢磨了。
奥库斯没有立刻回答，而是负手走近泥坑。他的身形刚从树丛中现出来，那些干活的男女老幼立刻停下手中的活，纷纷双手合十向他行礼，嘴里不断高喊着“父亲”，神情激动而兴奋，肮脏疲惫的脸上甚至带有一种巨大的意外和幸福表情。
奥库斯冲众人摆摆手，这才回首对夏风三人说：“方才我说过，人世间的一切杀戮和灾难，都是来自人类自身，根源在每个人的内心。”说到这奥库斯指了指自己的胸口，“每个人的心中都充满了欲念，各种各样的罪恶欲念，权力欲、支配欲、金钱欲、暴力欲、极度的私欲等等，建立梦想之邦最大的困难不在战胜各种猛兽凶灵，也不在铲除任何邪恶的帝国或王朝，而在荡涤人们心灵的罪恶。只有灵魂纯净没有私欲的人，才能成为梦想之邦合格的村民。‘灵魂炼狱’正是这样一个场所，一个让人荡尽心中欲念，屏绝本性中一切罪恶的熔炉。”
“用比牲口还繁重的劳役？”夏风质问道，“甚至是他们的性命？”
“劳动只是教化的一种方式，要把一个人教化成合格的村民，远不是劳动这么简单。”奥库斯叹道，“我为了达到这个目的，甚至要亲自向他们传播我的思想，就连梦想之邦的村民们，也都时时要接受我的谆谆教诲，随时警惕那些肮脏卑劣的念头在心底再生。”
“如果这样都还无法教化他们呢？”夏风追问。
奥库斯无奈地叹了口：“这个世上多少总有些不可教化、无可救药、冥顽不灵之辈，对这样的人我只能把他变成怨灵花树，那样，他至少也算是在用生命为梦想之邦出力。这个世上的一切罪恶既然都是来自人的内心，那么建立梦想之邦就该先从纯净人们的灵魂着手。如果‘灵魂炼狱’也无法让他们放下私欲，我就只好把它们和他的肉体一起埋葬。”
这样的话如此理所当然地从奥库斯口中侃侃道出，令夏风有种毛骨悚然的感觉，看着眼前这些比奴隶还要悲惨的劳动者，想着那些一望无际的怨灵花树，还有那个头上生出花茎，身上长满根须的孩子，夏风神情悲愤地质问：“为了这个目的，你就要奴役这许多人，杀害成千上万的无辜？甚至还有许许多多的孩子？他们有什么罪恶？他们又有什么不可教化？”
“人类心里的罪恶欲念是与生俱来的，即便只是孩子，那些罪恶的种子也已经在他心中生根发芽。为了把整个亚特兰迪斯都建成我心中的梦想之邦，为了人类不再有各种罪恶，用劳役荡涤人们心中的私欲，清除一些无可救药的冥顽，这是我们在梦想道路上必须要付出的代价。”说到这奥库斯神情黯然地长长叹了口气，“我也不想杀人，但为了那正义而崇高的梦想，为了这人世间的正道，暴力和杀戮，有时候也是无可奈何的选择。”
“正义？崇高？正道？”夏风只感到心中的愤怒已达到极限，这反而使他显得异常冷静，紧盯着眼前这个俨然以救世主自许的天才魔法师，他一字字地说，“无论多么美好、多么崇高、多么冠冕堂皇的梦想，当你用暴力强加给他人的时候，就无可避免地走向了它的反面——邪恶！我不知道何为正义，何为崇高，何又为正道，但我知道在超越一切正义、崇高、梦想、正道之上，人类还有一个最大的道，任何人也不可稍有违逆！”
“哦？说来听听！”奥库斯回过头来，饶有兴致地望着夏风。只见夏风深吸一口气，以从未有过的严肃一字一顿地轻声说：“那，就是人道！”
“人道？”奥库斯喃喃重复了一遍，突然笑着一指远方——他心目中未来的亚特兰迪斯，“我为所有民族建立一个没有苦难的梦想之邦，这就是天底下最大的人道！”
夏风不再说什么，他知道自己永远也无法说服这个极端自信的天才魔鬼。库乃尔神情复杂地望着面前这个父亲生前的挚友，本已赢得自己尊敬的长辈，暗自庆幸父亲去世得早，不然还不知道父亲最终会成为他的追随者还是死敌。她犹豫了一下，突然问：“如果我们不接受、追随你的梦想，是不是也要被投到这‘灵魂炼狱’？甚至也变成一株株怨灵花树？”
奥库斯黯然长叹，“要消除人世间一切罪恶，就必须首先荡涤、消灭人们心中的罪恶，只有灵魂高尚的人，才有权利在美好的世界生存，这是建设梦想之邦必须的。”
夏风与嘉欣娜、库乃尔对望一眼，三人清楚自己心中都有私欲，在奥库斯眼里就是心灵还不够纯净的人。就算心中没有罪恶私欲，但判断权却不在自己手里，也依然有可能被当成需要教化的人被投入眼前这“灵魂炼狱”。现在已经到了与奥库斯翻脸的时候，在夏风心里，就算奥库斯能放过自己，为了人世间那最大的“道”，他也决不能放过奥库斯！
“把‘枫枞之星’交出来吧，”奥库斯神情平静地望着嘉欣娜，“我可以不追究你们的罪恶，甚至让你们平安离开这里。”
“你能眼看着我们带着心里的罪恶离开？”夏风眼里露出一丝讥讽。奥库斯对他的嘲讽视而不见，只淡淡道：“荡涤所有人心中的罪恶，这暂时还只是一种妄想。为了更长远的目标，有时候我也不得不作出一些妥协，就像与东轩国南王颜恭海作的交易一样。”
...
库乃尔也缓缓拔出了星流剑，遥遥指向白袍飘飘的魔法师，嘉欣娜则拔出匕首猫下腰来，神情如即将出击的猎豹。三个来自不同世界的角色，为了心中相同的“道”，终于要联手挑战这个大陆最优秀的天才魔法师了。
“亲爱的库乃尔，你在我心目中就像是我自己的孩子，难道你也忍心与我为敌？你父亲天上有知，一定会对你感到失望。”奥库斯眼里满是伤感，跟着把目光转向夏风，声音有说不出的寂寥萧索，“夏先生，你是我最为欣赏的智者和人才，难道你也无法理解我的苦心？这天地之大，难道就没有人能真正理解我的梦想？”
“我相信父亲只会为我感到骄傲！”库乃尔的目光异常坚定自信。夏风则淡淡地说：“我正因为理解你的梦想，所以才要与你不共戴天。用你的话来说，就是你罪大恶极、偏执狂妄到完全无可救药，我现在已经放弃了对你的‘教化’，只选择‘清除’！”
四人都不再说话，相隔数丈遥遥对峙。南荒清晨细细的微风，带来远方森林清新的气息，新的一天正悄然来临。
...
灵魂炼狱
月色下的科罗拉大沙漠，起伏不定的沙丘像一望无际的静谧大海，被天神以不世魔法凝结，顿让人觉着时间似乎也完全静止，天地被凝固在了某一个荒芜的瞬间。
幸好耳边还有呼啸而过的风声，身后有单调的驼铃，前方更有数十名缥缈不定的亡灵，忠实地为自己带着路。帕拉思稍稍觉着不那么孤独，在这枯燥乏味旅途中，他很想跟那些亡灵聊聊天，谈谈他们的生平，了解一下亡灵的世界。可惜他的冥语还不够熟练，除了简单的命令他连问好都还没掌握。就像新学的一门外语，总是很难跟别人做真正的交流。
每天都是这样在月夜下孤独地走着，日复一日简单地重复，就像平凡而枯燥的人生。孤独让人胡思乱想，帕拉思很惊讶自己想得最多的，居然是波塞东王宫中那位仅有数面之缘的叶赛亚王太后，一个游戏中的虚拟人物！
...
越过那些虚幻的亡灵来到前方，帕拉思极目望去。此刻正是黎明前最黑暗的时候，夜色太过晦暗，可视度不足百丈，完全看不到远方的情形。帕拉思犹豫了一下，对那些亡灵下了个“等待”的命令，然后摘下驼铃，独自牵起骆驼向前方继续走去。
...
返身爬上骆驼鞍子，帕拉思顾不得骆驼早已赢弱不堪，开始驱使它们加快步伐。如果前方就是自己要找寻的目标，那么在追上他们前，自己得保持充沛的体力以备接下来的恶战。一个女巫加塞姆族最好的勇士，帕拉思并没有必胜的把握。
在广阔无垠的沙漠中，一旦发现行踪就不会再丢失，这也算是沙漠追踪的一大好处吧。当太阳升离远方的地平线时，帕拉思终于看清了前方那几个移动的黑点，那是三匹在沙海中缓缓跋涉的骆驼，隐约可见瘪瘪的驼峰间有两个模糊的人影。
前方的骆驼停了下来，并在原地伏下休息。帕拉思知道自己的行踪也逃不过对方的眼睛，想必他们也知道在一望无际的沙漠中甩不掉自己，所以干脆停下来，以逸待劳地等候着与自己决一死战。也可能对方还未意识到自己是大西国的追踪者，像这样要在茫茫沙漠中追踪两个人，对旁人来说这几乎是不可能的事。
...
“阁下为何而来？”微风远远送来那塞姆族男子粗犷的喝问，用的是生涩的大西语。帕拉思知道自己这身打扮瞒不过对方，他也不想隐瞒自己的目的，便用流利的塞姆语简单地回了一个词：“黑图腾！”
对方不再说什么，只是缓缓地站了起来。帕拉思惊讶地发现，那个塞姆女巫身材竟十分的高挑性感，完全不亚于在T型台上风头正劲的黑人模特“黑珍珠”！她的面容即便满面风尘也依然秀美动人，让帕拉思一改女巫都是苍老丑陋的坏印象。而跟着她站起来的那个黑大汉，身材异常魁梧壮硕，双手横执七尺长的虎头杖，巍巍然状若天神。
“为了‘黑图腾’，你不惜千里迢迢孤身追到这里？”那女巫满面惊讶，大概没想到帕拉思孤身一人竟敢追入这死亡之地的科罗拉大沙漠，并能在这茫茫沙漠中找到自己。
帕拉思的骆驼又走近了一些，近到能看清对方眼神的距离。他迎着艾玛尔女巫置疑的目光淡淡一笑，“你为了‘黑图腾’，不也一路逃到了这里？”
“你能否放弃？”艾玛尔遥遥问。帕拉思立刻反问了一句：“你能否放弃？”
艾玛尔不再说什么，而是开始半闭起眼念动了咒语，同时双手以一种奇怪的姿势比划起来。帕拉思心知对方开始准备施展黑巫术了，他也不由紧张起来，只是对巫术所知甚少，他完全不知该如何防范。
艾玛尔的手印终于挥动起来，一股袅袅的黑烟随着她的手势从她的掌中升起，渐渐凝成一支短箭，顺着微风向帕拉思缓缓飘来。帕拉思忙驱使骆驼向一旁闪开，不想那黑色烟箭在女巫手印的引导下，居然能改变方向向目标追击。帕拉思只得凝视那股黑烟，神情略显紧张地迎了过去。
黑烟如一支有形的利箭，随着艾玛尔的手势遥遥射向帕拉思，却又在他身前三尺处遇到阻碍，突然散成烟雾消失于无形。直到黑烟完全消散帕拉思才轻轻吁了口气，神情终于轻松下来，摸摸身上这件能抵挡绝大多数魔法巫术的“护身软甲”，暗自庆幸自己当初不惜高价抢拍下来，如今终于派上了用场。
“怎么会这样？”艾玛尔大惑不解，能抵挡自己“黑巫箭”的术士已经很少见了，能这样轻易破“箭”的术士就更加罕见，可对方明明是一大西国武士打扮。她不甘心地再次念起咒语挥动手印，一支硕大无朋的“黑巫箭”随着她的手势再次从她掌中升起，缓缓飞向帕拉思，在离他身体不足一丈时突然裂成万千小箭，铺天盖地直飞而来，却在他身前像撞上了一面无形气盾，纷纷碎散，转眼被风吹得无影无踪。艾玛尔似乎预料到会有这样的结果，她毫不停息地再次舞动一个更为繁难复杂的印诀，这次发出的，是一阵“烈焰狂风”！
一股合抱粗的旋风凭空出现在她身前，旋风中央是火星四溅的炽烈焰火，在她灵力控制下向帕拉思卷去。帕拉思见这股旋风来势汹汹，怕它伤了骆驼，忙翻身下鞍，大步迎上旋风。那旋风果然追着他的身形卷来，瞬间便把他裹在了旋风中央。只见他在风中负手而笑，对周围的烈焰狂风竟然熟视无睹。艾玛尔见状大骇，自己的巫术对他竟全然无效！
帕拉思不再给对方任何机会，大步流星冲上前，那个“黑珍珠”身旁的魁梧大汉忙迎上前，手中七尺长的虎头杖带着呼呼风声，拦腰横扫而来。帕拉思抬手抽刀，腰间兵刃轻啸出鞘，黑黢黢像一道诡异的闪电迎上了对方的虎头杖，兵刃相交时几乎毫无声息，虎头杖就已从中折断，狰狞的虎头带着惯性和呼呼风声飞出老远。沉重的虎头一断，奋力一击的黑大汉差点脱力摔倒，一个踉跄才站稳。趁此机会，帕拉思手中的黑影已直奔他的胸膛，不想大汉身材虽然魁梧壮硕，却一点也不愚笨，向后一个倒翻躲过帕拉思致命一击，跟着返身从身后的骆驼鞍子上抽出一柄长刀，顺手斩向跟踪而至的帕拉思。
两种兵刃再次相接，发出一声细微的碰响，黑大汉手中的长刀应声而断，只剩一个光秃秃的刀柄。帕拉思一声长笑收刀而立，黑黢黢毫无光泽的黑暗之刃，像一柄带着邪气的魔刀横仗在他的胸前。
“我不想要你们性命，”胜券在握的帕拉思好整以暇地对二人悠然道，“交出‘黑图腾’，我们可以做朋友。”
“呸！休想！”黑山族第一勇士巴彦一声怒吼，扔掉刀柄赤手空拳向帕拉思扑来，如一头愤怒的雄狮。帕拉思拧身躲开他的攻击，黑暗之刃挥向一旁手捏印诀念念有词的艾玛尔，阻住了她即将发出的巫术。
一道黑影掠过女巫的头顶，削断了她一缕黑发，跟着停在她咽喉上，立刻令巴彦不敢再轻举妄动。
“交出‘黑图腾’，不然我杀了她！”帕拉思把刀横在女巫脖子上，用猫戏老鼠的眼神乜视着巴彦。巴彦愤愤地怒视着帕拉思，脖子上的青筋像蚯蚓一样凸起。三人僵持片刻，艾玛尔突然对巴彦说：“给他！把他要的东西给他！”
巴彦犹豫了一下，还是乖乖地从一个骆驼鞍子上的褡裢中取出一块黑黢黢的木头，愤愤地仍在帕拉思脚边说：“给你！快放了艾玛尔，你这个卑鄙无耻的家伙，根本不配算作一名勇士。”
“我本来就不是！”帕拉思悠然一笑，抬脚勾起地上的东西，这才放开艾玛尔。只见手中是一段黑黢黢的木头，像被雷火烧过一般，已经完全看不出本来的颜色。帕拉思仔细审视了半晌，才从木头上看出了一个隐约的人像，完全是天然生成，却越看越像一个嵌在树木中的幽灵，“黑图腾”的名字大概也是由此而来。
就在帕拉思审视手中物品的当口，甫获自由的艾玛尔女巫突然手捏印诀向四周挥去。五支黑烟凝成的短箭突然向不远处的几匹骆驼射去，瞬间既没入了那些骆驼的身体，只见几匹骆驼立刻像抽风一样倒在沙子上，口吐白沫，抽搐片刻后就全部毙命。
“哈哈哈...”艾玛尔女巫突然纵声大笑，“你拿到‘黑图腾’又如何？还不是要陪我们葬身这科罗拉大沙漠。”
帕拉思手拿“黑图腾”，呆呆地望着那些死亡的骆驼，好半晌说不出话来。在正午酷热烈日下，他依然如坠冰窟般浑身冰凉。千辛万苦拿到了“黑图腾”，却被困在了这死亡之地的科罗拉大沙漠，看看四周那一望无尽的沙海，没有骆驼根本就无法逾越。他突然发觉自己在拿到“黑图腾”的瞬间就完全败了，败得还如此彻底！毫无翻盘的可能。
烈日炎炎，酷风猎猎，一望无际的大沙漠中，除了五匹倒地不起的死骆驼，就只剩下两方相互仇视的三个活人。
南荒的夏夜星月清澄，蒙蒙的月光从窗外静静泻入房内，使房中的一切都镀上了一层淡淡的莹光。听头顶屋檐上那细碎如灵猫般的脚步声渐渐走远。夏风这才轻松地直起腰来，对依然半伏着的嘉欣娜莞尔一笑，“还摆那造型干什么，又不是在拍电影。”
“你怎么会在这里？”嘉欣娜终于也站直了身子，不过依然保持着高度的警惕。
“我也正想问你呢，你怎么也在这里？偷了什么东西？这儿有什么东西值得大名鼎鼎的飞猫姐出手？”乍然在这虚拟世界遇到个现实中的熟人，即便是对手也觉着有几分亲切，何况对方还如此冷艳性感。不过嘉欣娜的冷艳跟库乃尔又全然不同，库乃尔的冷艳让人不敢有丝毫冒犯，嘉欣娜的冷艳却总勾起别人的骚扰之心。夏风不禁开起了玩笑，但跟着就恍然大悟，瞠目惊问，“是‘枫枞之星’？”
嘉欣娜面色陡变，本能地后退半步，左手不由自主地捂住了腰间那个凸起的袋子。夏风隔着袋子一看那物体的形状大小，立刻惊讶得连舌头都有些不利落了，“你...你居然得手了？从那些精通武技的少年保护中、从塞姆族巫师巴蒂拉的眼皮底下、破开亚特兰迪斯大陆最优秀的三名魔法师结成的三重防护结界，盗走了‘梦想之邦’的神器‘枫枞之星’？”
“梦想之邦？”嘉欣娜轻蔑地撇撇嘴，“你看到的只是它美丽的外表。”
“什么意思？”
“你该让奥库斯带你去看看他的‘灵魂炼狱’。”
...
“当然不是！”夏风的轻松感染了嘉欣娜，她也稍稍松弛下来，“我在这南荒潜伏了好几个月，一直都没找到任何机会。我曾经悄悄接近过‘枫枞之星’，那个老巫师和那三重防护结界都不是我能应付的，直到今晚，直到你们的到来。”
“我们？跟我们有什么关系？”
“我今晚像往常那样借着夜色爬到塔楼的楼顶，从飞檐上窥探‘枫枞之星’，正好看到一个身披黑袍的人影从另一个窗口翻入塔楼。我敢肯定他是和你们同时达到的外来者，他的黑袍上还带着沼泽的泥浆和丛林的沾草。”说到这嘉欣娜眼中闪过一丝困惑，“我从来没见过如此犀利的武功或魔法，甚至分不清那是武功还是魔法。那人像鬼魅般在狭窄的塔楼中躲闪腾挪，身法绝不亚于一个绝顶的技击高手，手中挥舞着一条闪电般的长鞭，那绝对是属于魔法范畴的虚幻物。那些身手敏捷的少年几乎无人能挡他一鞭，片刻间就被他那闪烁不定的幽蓝长鞭劈成七零八落的残尸。那场景简直如修罗地狱，即便知道是虚拟的游戏，我依然被惊得冷汗淋漓。那人杀光塔楼顶层的少年，居然没惊动到下一层的守护者。然后他挥鞭破开三重防护结界，‘枫枞之星’顿时唾手可得！”
说到这嘉欣娜喘了口气，“我当然不能容他轻易得手，便向下一层的塔殿中扔进一块碎瓦片。立刻惊动那些守护者，十几个少年在巴蒂拉巫师带领下冲上楼来，立刻阻止了那人进一步的行动。黑巫术对那人还是很有威胁，他也不敢大意，以那条幽蓝长鞭一一挡开巴蒂拉不断射出的黑巫箭。闪电般的长鞭无意间扫中奥库斯的石像，立刻让石像从腰间折断，上半身落下来摔成了碎片。我趁着塔殿中黑烟弥漫的有利时机，以飞爪从地上抓起‘枫枞之星’就走，离开前我无意间看到了那个黑袍人隐在斗篷中的脸，苍白、阴森，像传说中的死神。”
“是他！”夏风一惊，立刻想起了在晋城郊外，飞马掠走瑶姬公主的那个黑袍家伙。
“你见过他？”
夏风尚未回答，却见一个矫健的身影从窗外轻盈地翻了进来，刚好落到二人中间。二人都是一惊，夏风本能地后退半步，嘉欣娜则一掌切向来人咽喉，同时下面一记阴狠的飞蹴，膝盖直顶向对方的下阴。
...
“好了好了，别打了！”夏风赶紧拔刀挡住星流剑，这才想起自己隔壁住的是库乃尔。这边的响动能瞒过屋檐上那些少年，肯定瞒不过库乃尔的耳目。
...
嘉欣娜也没占到多大便宜，虽然敏捷地躲过了对方的星流剑，但黑色夜行衣上还是被剑锋破开了两道口子，露出白皙的肌肤。她立刻拔出短匕半伏于地，紧紧地盯着对方那颤动不已的剑尖，神情如伏地戒备的黑色猎豹，不敢再有丝毫大意。
“就算我自己放弃了‘枫枞之星’，也决不容它被旁人盗走！”库乃尔无视夏风的存在，逼视着像猎豹般伏在地上的嘉欣娜，“至少为了梦想之邦这上千村民，我也不能容任何人拿走他们赖以生存的神器！”
嘉欣娜“嗤”地一声冷笑，“梦想之邦？你们只是看到它美好的表面罢了，可有见过它那‘灵魂炼狱’？还有那些怨灵花树？”
“对了，方才你就提到‘灵魂炼狱’，那是什么？怨灵花树我们倒是见过，不过依然不知道它究竟是什么妖物。”夏风见二人依然剑拔弩张，这两只母老虎要打起来可不得了，自己也未必拦得住。他只得顺着嘉欣娜的话追问，以分散库乃尔的注意力。
嘉欣娜深吸了口气，似乎在努力克制着自己的情绪，然后才缓缓道：“我若现在告诉你怨灵花树是什么，你们肯定不会相信。我先带你们去看看‘灵魂炼狱’后，你们大概才会相信我的话。”说着就往窗口一窜，身形刚动，库乃尔的剑锋已抢在她前面拦住了窗口。
“想走！留下‘枫枞之星’再说！”库乃尔闪身拦在窗前，堵住了嘉欣娜的去路。
“你以为剑术高明就拦得住我？”嘉欣娜轻蔑地撇撇嘴，突然一个倒翻，闪电般窜到墙上，以指力抓住木质墙壁的缝隙，脚尖点上木墙那些细微的凸起，四肢同时发力，灵猫般轻盈地窜上房梁，居高临下地对库乃尔嘲笑说，“我若要走，你连我一根寒毛都碰不到。”
库乃尔目瞪口呆地望着在房梁上悠然架起二郎腿的嘉欣娜，实在难以相信她的身体居然比猿猴还要灵活，她现在若是要走，揭开头上的瓦就能上到屋顶。自己就算从窗口翻上屋顶去追，以对方如此身手，自己还真抓不住这个狸猫般灵活的神秘女子。
“好了好了，我的姑奶奶，你们都别斗气了！”夏风先冲嘉欣娜敬了个礼，然后又对库乃尔作揖说，“这位飞猫姐我认识，她为人虽然有些嚣张，却不会说假话，咱们就跟她去看看什么‘灵魂炼狱’再说。你若信得过我，就可以同样相信她。”
库乃尔犹豫了一下，终于收起星流剑，恨恨地瞪了房梁上的嘉欣娜一眼，“那好，我就信你一次。”
“你信不信我其实都没关系，”嘉欣娜说着轻盈地从房梁上跃下来，落地悄然无声，果然如灵猫一般。她在地上站稳后，挑衅地乜了库乃尔一眼，“你又能奈何我？”
见库乃尔手又扶上了剑柄，夏风忙道：“好了好了，现在不是斗嘴的时候，要不明天你们约个时间，打个天翻地覆玉体横陈三点俱露我都懒得管你们，现在还是去办正事先！”
夏风的话库乃尔还不太懂，嘉欣娜却明明白白，一瞪眼就要翻脸。夏风赶紧轻扇了自己一个嘴巴，对嘉欣娜连连道歉，“对不起对不起，忘了你听得懂。”
“夏风我告诉你，我不是一定要求着你们去看‘灵魂炼狱’，只是觉着自己有揭开梦想之邦真相的义务！”说着嘉欣娜恼怒地瞪了二人一眼，这才翻出窗外，夏风与库乃尔也跟着追上去，在屋檐上小心翼翼地跟着嘉欣娜，向小镇外摸去。
...
想走！幽暗长街中央的奥库斯立刻感应到“枫枞之星”的位置，他蓦地睁开眼，收起颇耗灵力的“天眼”，大步向“枫枞之星”出现的方向追去。刚一迈步突然又停了下来，幽暗长街的尽头，有一股无形的暗黑力量向他涌来，令他不敢轻举妄动。
茫茫夜色里，只见一匹灰白的旄马无声地踏着月色缓缓而来，马鞍上是个黑袍猎猎的瘦削人影，黑色斗篷罩住了他大半个脸，露在斗篷外的小半边脸像僵尸一样苍白，隐在斗篷阴影中的眼睛，则像吞噬一切光亮的黑洞，完全看不到尽头。
“是你伤了巴蒂拉巫师？”奥库斯只需一眼就立刻看出对方是伤了黑巫师的凶手，这多余的一问，完全是由于对方根本不是他知道的任何一个魔法师。这个大陆什么时候冒出一位灵力如此高强的魔法师？这疑问令他都感到震惊。
“是我。”来人淡淡回了一个词，声音像来自幽冥地狱般阴寒。
“尊姓？”
“尹寒。”
“东轩人？”
“不！我来自另一个世界，是神的使者。”来人言词中有种戏谑的味道。
“神的使者？”奥库斯白皙俊美的脸上露出一丝嘲笑，“如果这世上真有神灵，那么，我倒真想见识一下他的神威。”
“你马上就能得偿所愿！”暗黑魔法师从马鞍上轻盈地落下来，拍拍旄马颈项让它走开，然后大步向奥库斯走来，“我本可以不必与你纠缠，不过实在想见识一下你这个亚特兰迪斯大陆最优秀的魔法师，也是最恐怖的魔法师。”
“恐怖？”奥库斯眉梢一挑，眼里闪过一丝疑惑。
“是啊！”暗黑魔法师轻轻一叹，在三丈外站定，“你的作为令我都感到恐怖，在这个世界上令我都感到恐怖的人，你是第一个，也是唯一一个。”
二人不再说话，只遥遥对峙着，两人衣袍俱无风而鼓，须发也都向相反方向飘飞起来。只见一个身材瘦削矮小，黑袍猎猎宛若地狱死神；一个身材魁伟高大，白袍飘飘恍若天界仙客。空荡寂静的长街，也因他们而蒙上了一层诡异肃杀的气氛。
“这就是‘灵魂炼狱’？”夏风疑惑地望着眼前情形，感到十分诧异。在离梦想之邦不足两里的一座小山后，夏风看到了一片巨大的泥石场，足有四、五个足球场那么大。像绿色森林的一块巨大的伤疤，露出湿润的黄土和密密麻麻在其中忙碌的人们。虽然天刚蒙蒙亮，但人们已像蚂蚁一样在这个巨大的深坑中辛勤劳作，把坑里的泥土挖出来装入背篓，然后沿着坑边简陋的泥土阶梯一级级往上攀爬，送到坑外那一排排木棚中。
这个大坑已经足有二三十层楼那么深了，人们却还在继续往下挖。沿着简陋的泥土阶梯往上爬的人中，不时有人滑倒，与装满背篓的泥土一起滚落泥坑底部，带着一两声长长的惨呼，不断刺激着人的神经。但劳作的人对摔下去的同伴均视而不见，挖土的继续挖土，背土的继续背土，没一个人理会那些摔死或摔伤者。
“他们在干什么？”夏风看了半天还是不明白，那些人几乎浑身赤裸，肮脏得就像是泥人，男女老幼都有。若说他们是服劳役的奴隶，干活却比任何奴隶都要认真自觉，而且非常卖力，甚至都看不到任何一个监工。不过就不知道他们把那些泥土背上来有什么用。
“这是一处钻石矿场，”嘉欣娜躲在树上，指着那深深的泥坑解释说，“那些晶莹的钻石和美玉就埋在这些泥土中，这些人把泥土背上来送到那边的选矿场，再由另一些人一点点地筛选，大约几百篓泥土中可以筛选出一两颗绿豆大小的钻石或一两块美玉...”
“那孩子要摔下去了！”夏风突然一声惊呼，本能地就要冲过去，却被嘉欣娜一把按住了胳膊。只见一个背着半背篓泥土刚爬到泥坑边的孩子，像是疲劳过度突然无力软倒，带着背篓一起骨碌碌直滚到坑底，立刻就被跟着他滑落下来的泥土埋葬。
“这儿每天都要滚落下去几十个人，你看得多了就不会大惊小怪了。”嘉欣娜神情冷漠，就像方才看到的不过是电影镜头，“这处矿场原来有两三千人在干活，几个月下来已经死去一半，一些是死于事故，但更多的是死于繁重的劳役。像这样的矿场还有十几处，它们为梦想之邦、也为奥库斯创造着惊人的财富。”
...
“你们看到的梦想之邦只是它最北端的一处村镇，这儿的人都叫它梦想小镇。”嘉欣娜说着指指南方，“从那儿一直到最南端的大海，这绵延数百里全都是梦想之邦的疆域，人口足有十多万，田地超过万顷。”
“乖乖！”夏风的嘴张得更大了，“它...它简直就是一个小国家了！”
“这些人为何要如此拼命地干活？”一直没有说话的库乃尔看出了其中蹊跷，“好像并没有人在逼迫他们，他们为何对同伴的死伤如此冷漠，根本不加理睬？如果他们不想做苦役，为什么不逃走？这周围又没有任何栅栏和看守。”
“因为在他们活动的范围，已经被施了‘画地为牢’的法术，”嘉欣娜说着指指远处那些作为选矿场的一排排大木棚，“另外，在那儿有人要记录每个人运送的泥土量，他们每人每天都有必须完成的定量，这个定量非常巨大，就算像他们现在这样每天只休息三个小时，拼尽全力也未必能完成。”
“完不成会怎样？”
“会变成一株怨灵花树！”嘉欣娜的声音开始有些发颤，冷漠的表情掩饰不住内心的悲愤，“不仅如此，就连那些对同伴的死伤表现出些许同情的人，也都会被奥库斯和他的弟子们施以魔法，活生生地埋入地下，让他的怨气在土里生根发芽开花，长成一株怨灵花树，用最后的生命为拱卫梦想之邦出力。”
“胡说！”库乃尔断然反驳，“怨灵花是由屈死者的尸体为养分，凝结不散的怨气为种子，经过百年郁结才能长成。奥库斯到这南荒不过十多年时间，那漫山遍野的怨灵花树难道会是出于他之手？”
“所以才说奥库斯是个天才魔法师啊！”嘉欣娜叹息道，“他以自己在魔法研究上的旷世天才，发明了这种用活人为原料的新品怨灵花树，只需一年时间就可成才开花。”
“那满山遍野的怨灵花...”夏风说了一半就再说不下去，只感到后脊冰凉，浑身寒毛直竖。他突然想起了被自己挖出来的那个颅骨上长出花茎的孩子，以及他蠕动流血的根须和栩栩如生的模样。那满山遍野的怨灵花树下，该有多少人被活埋？又该有多少怨灵啊？从来不信神灵的他，也不禁在心里暗自庆幸：上帝保佑！幸好这一切不过是游戏！
库乃尔脸色也变得煞白，显然她也想到了那个长成怨灵花树的孩子，那诡异的情形至今还记忆犹新，令她不能不信！
“为什么？”巨大的疑团、莫名的愤怒令夏风差点失去了理智，他几乎是在对着嘉欣娜嘶叫，“奥库斯为什么要这么做？他不是想建成一个没有奴役、没有杀戮、没有苦难的理想世界吗？我敢肯定他并没有欺骗我们，但他为何要给这些人带来如此大的灾难？”
嘉欣娜答不上来，库乃尔也无言以对，就在这时，只听身后一个充满磁性的声音在悠然回答：“因为，人世间的一切奴役、杀戮、灾难和不平等，全都是来自人类自身，来自每个人心底那些肮脏、卑劣、自私、恶毒的欲念，永不满足的欲念。”
躲在树上的三人差点惊得从树上摔下来，不用回头，他们也知道这个充满磁性、悠然从容的声音属于谁，整个大陆也只有一个人有如此动听的声音，那是奥库斯的声音！
薄薄的晨曦下，奥库斯负手而立，他的神情依然那样从容不迫，他的身形依然那样伟岸，他的银发依然那么顺直飘逸，只是他原本白皙如玉的英俊脸庞，此刻白得像一张桑纸。夏风三人先后从树上跳下来，并肩站在奥库斯对面。看奥库斯那略显忧悒的眼眸，坦荡如浩浩明月，清澈如碧海蓝天，实在难以把他和任何邪恶联系起来。
“我本想晚一点再带你们参观这‘灵魂炼狱’，”奥库斯并没有问三人为何在这里，也没有问“枫枞之星”的下落，而是负手朝向那巨大的土坑，眼神宁静而幽远，“不过既然你们已经来到了这里，那我干脆现在就向你们介绍，你们可以提任何问题，发表任何意见。”
“为什么如此对待这些人？”夏风紧盯着奥库斯的眼睛，很想从中看清这个旷世天才的思想，它实在太令人难以琢磨了。
奥库斯没有立刻回答，而是负手走近泥坑。他的身形刚从树丛中现出来，那些干活的男女老幼立刻停下手中的活，纷纷双手合十向他行礼，嘴里不断高喊着“父亲”，神情激动而兴奋，肮脏疲惫的脸上甚至带有一种巨大的意外和幸福表情。
奥库斯冲众人摆摆手，这才回首对夏风三人说：“方才我说过，人世间的一切杀戮和灾难，都是来自人类自身，根源在每个人的内心。”说到这奥库斯指了指自己的胸口，“每个人的心中都充满了欲念，各种各样的罪恶欲念，权力欲、支配欲、金钱欲、暴力欲、极度的私欲等等，建立梦想之邦最大的困难不在战胜各种猛兽凶灵，也不在铲除任何邪恶的帝国或王朝，而在荡涤人们心灵的罪恶。只有灵魂纯净没有私欲的人，才能成为梦想之邦合格的村民。‘灵魂炼狱’正是这样一个场所，一个让人荡尽心中欲念，屏绝本性中一切罪恶的熔炉。”
“用比牲口还繁重的劳役？”夏风质问道，“甚至是他们的性命？”
“劳动只是教化的一种方式，要把一个人教化成合格的村民，远不是劳动这么简单。”奥库斯叹道，“我为了达到这个目的，甚至要亲自向他们传播我的思想，就连梦想之邦的村民们，也都时时要接受我的谆谆教诲，随时警惕那些肮脏卑劣的念头在心底再生。”
“如果这样都还无法教化他们呢？”夏风追问。
奥库斯无奈地叹了口：“这个世上多少总有些不可教化、无可救药、冥顽不灵之辈，对这样的人我只能把他变成怨灵花树，那样，他至少也算是在用生命为梦想之邦出力。这个世上的一切罪恶既然都是来自人的内心，那么建立梦想之邦就该先从纯净人们的灵魂着手。如果‘灵魂炼狱’也无法让他们放下私欲，我就只好把它们和他的肉体一起埋葬。”
这样的话如此理所当然地从奥库斯口中侃侃道出，令夏风有种毛骨悚然的感觉，看着眼前这些比奴隶还要悲惨的劳动者，想着那些一望无际的怨灵花树，还有那个头上生出花茎，身上长满根须的孩子，夏风神情悲愤地质问：“为了这个目的，你就要奴役这许多人，杀害成千上万的无辜？甚至还有许许多多的孩子？他们有什么罪恶？他们又有什么不可教化？”
“人类心里的罪恶欲念是与生俱来的，即便只是孩子，那些罪恶的种子也已经在他心中生根发芽。为了把整个亚特兰迪斯都建成我心中的梦想之邦，为了人类不再有各种罪恶，用劳役荡涤人们心中的私欲，清除一些无可救药的冥顽，这是我们在梦想道路上必须要付出的代价。”说到这奥库斯神情黯然地长长叹了口气，“我也不想杀人，但为了那正义而崇高的梦想，为了这人世间的正道，暴力和杀戮，有时候也是无可奈何的选择。”
“正义？崇高？正道？”夏风只感到心中的愤怒已达到极限，这反而使他显得异常冷静，紧盯着眼前这个俨然以救世主自许的天才魔法师，他一字字地说，“无论多么美好、多么崇高、多么冠冕堂皇的梦想，当你用暴力强加给他人的时候，就无可避免地走向了它的反面——邪恶！我不知道何为正义，何为崇高，何又为正道，但我知道在超越一切正义、崇高、梦想、正道之上，人类还有一个最大的道，任何人也不可稍有违逆！”
“哦？说来听听！”奥库斯回过头来，饶有兴致地望着夏风。只见夏风深吸一口气，以从未有过的严肃一字一顿地轻声说：“那，就是人道！”
“人道？”奥库斯喃喃重复了一遍，突然笑着一指远方——他心目中未来的亚特兰迪斯，“我为所有民族建立一个没有苦难的梦想之邦，这就是天底下最大的人道！”
夏风不再说什么，他知道自己永远也无法说服这个极端自信的天才魔鬼。库乃尔神情复杂地望着面前这个父亲生前的挚友，本已赢得自己尊敬的长辈，暗自庆幸父亲去世得早，不然还不知道父亲最终会成为他的追随者还是死敌。她犹豫了一下，突然问：“如果我们不接受、追随你的梦想，是不是也要被投到这‘灵魂炼狱’？甚至也变成一株株怨灵花树？”
奥库斯黯然长叹，“要消除人世间一切罪恶，就必须首先荡涤、消灭人们心中的罪恶，只有灵魂高尚的人，才有权利在美好的世界生存，这是建设梦想之邦必须的。”
夏风与嘉欣娜、库乃尔对望一眼，三人清楚自己心中都有私欲，在奥库斯眼里就是心灵还不够纯净的人。就算心中没有罪恶私欲，但判断权却不在自己手里，也依然有可能被当成需要教化的人被投入眼前这“灵魂炼狱”。现在已经到了与奥库斯翻脸的时候，在夏风心里，就算奥库斯能放过自己，为了人世间那最大的“道”，他也决不能放过奥库斯！
“把‘枫枞之星’交出来吧，”奥库斯神情平静地望着嘉欣娜，“我可以不追究你们的罪恶，甚至让你们平安离开这里。”
“你能眼看着我们带着心里的罪恶离开？”夏风眼里露出一丝讥讽。奥库斯对他的嘲讽视而不见，只淡淡道：“荡涤所有人心中的罪恶，这暂时还只是一种妄想。为了更长远的目标，有时候我也不得不作出一些妥协，就像与东轩国南王颜恭海作的交易一样。”
...
库乃尔也缓缓拔出了星流剑，遥遥指向白袍飘飘的魔法师，嘉欣娜则拔出匕首猫下腰来，神情如即将出击的猎豹。三个来自不同世界的角色，为了心中相同的“道”，终于要联手挑战这个大陆最优秀的天才魔法师了。
“亲爱的库乃尔，你在我心目中就像是我自己的孩子，难道你也忍心与我为敌？你父亲天上有知，一定会对你感到失望。”奥库斯眼里满是伤感，跟着把目光转向夏风，声音有说不出的寂寥萧索，“夏先生，你是我最为欣赏的智者和人才，难道你也无法理解我的苦心？这天地之大，难道就没有人能真正理解我的梦想？”
“我相信父亲只会为我感到骄傲！”库乃尔的目光异常坚定自信。夏风则淡淡地说：“我正因为理解你的梦想，所以才要与你不共戴天。用你的话来说，就是你罪大恶极、偏执狂妄到完全无可救药，我现在已经放弃了对你的‘教化’，只选择‘清除’！”
四人都不再说话，相隔数丈遥遥对峙。南荒清晨细细的微风，带来远方森林清新的气息，新的一天正悄然来临。
...