面训
  老太妃道:“儿子, 通身一点缺憾也无, 且不说相貌与你生的一模一样, 还是个自己一步步考上来的举子, 身手更是……”
  李代瑁拍案而起, 略仰头:“可成了家否?”
  老太妃道:“有两房妻室, 巧了……”
  李代瑁也不多听, 转身便走:“按理也有二十了,既已成了家,又是举子, 可见他已能自立,既如此,按规矩入贡院, 考会试便是, 只要他曾认真读书,就不会落榜, 又何必非得要我来替他打点前程?”
  他撂杯便走, 头也不回。
  老太妃笑还凝在脸上, 尖声叫道:“平白多个儿了长到二十岁, 你没操过一分心, 没看过一眼,怎么能一说起就翻脸呢?”
  *
  曲池坊。宝如自打找到赚钱的门路之后, 次日一早便跟着季明德一同到李纯孝家,站在门上把个抱孩子的张氏勾了出来, 在门口一通叽叽喳喳, 比比划划,张氏也是连连点头。
  李远芳该去给坊里几个小丫头们教授《孝经》了,喊张氏来替换自己抱孩子,喊了几番喊不到,抱着她家小闺女媛姐儿追出门,张氏和宝如两个早就没影儿了。
  她一张茄瓜似的小脸儿越发气了个黑紫,抱着媛姐儿回家,路遇父亲李纯孝,本就对宝如心有愤怒,遂添油加醋,将宝如勾着张氏整日不着家,不守妇道也就罢了,还成日抛头露面在外卖蜜枣儿等事洋洋洒洒说了一大通。
  李纯孝何等迂腐的人。一听儿媳妇竟如此不服管教,整日不在家跟着婆子们做家务,把小卖买当成正经事来做。
  气的吹胡子瞪眼,当下便拍桌子,立等儿子从衙门回来,便要一纸休书把张氏休回秦州老家去。
  这厢李远芳抱着琦媛转到宝如家院门上,闻得院中浓浓一股甘醇的甜香,并甘遮的清香之气,媛姐儿深嗅了息,道:“小姑,这味儿可真甜,比宝如婶婶当日蒸的蜜枣还甜呢。宝如婶婶可真是个好人。”
  李远芳在草堂寺遭个小丫头诬陷,本就一肚子的怒火,再听连媛姐儿都倒戈了,恨恨道:“我整日抱着你,也没听你说一句小姑是好人,倒拿她当个好人呢?既如此,我也不抱你了,找你娘去!”
  宝如恰在院子里指挥着野狐替自己劈柴禾,见脸儿黑嘟嘟的媛姐儿在门上站着,笑道:“我家竟来个小客人,快来快来,看婶娘替你治糖,好不好?”
  说着,宝如塞了小奇媛一只麦芽糖,小丫头粘了满手,腻乎乎的唆着。
  厨房里热气蒸腾,锅中满满一锅子黑褐色的东西咕嘟咕嘟冒着泡儿,那焦甜的浓香,就是从这锅里冒出来的。
  张氏手持大爪篱,一遍遍在锅里滤着,宝如站在锅边,亦根长杖一刻不停的翻搅,不一会儿浓香愈深,浆汁亦渐渐手缩,颜色越来越黑。
  宝如两臂无力,随着浆汁越来越黏稠,虽还卖力的搅着,可两只手已经软成面条了。
  媛姐儿不由皱眉:“糊锅了,糊锅了。”
  张氏嗅到满鼻子的焦糊味儿,连忙去熄灶膛里的火,两人手忙脚乱整整一日,到这时候,才算熬出点东西来。
  张氏从锅中捞了一筷子出来,吹凉了递给媛姐儿,淡淡的草药味儿,和着绵厚的焦香。
  “媛,这糖甜不甜?”
  两个妇人皆鼻尖上沾满了汗,眼儿亮晶晶的盯着,媛姐儿认真嚼了一回,点头道:“这糖真好吃,只是略有些苦呢。”
  宝如也挑了一筷子出来尝,舌尖上淡淡的苦意,果真与那爪哇使臣送来的黑糖一个味道。她笑道:“苦中有甜,甜中回甘,这才是生活的本质,媛不要嫌苦,婶婶和你娘要凭它挣银子,给你攒嫁妆呢。”
  她才成妇人,已荤素不忌,媛姐儿不过三岁的小丫头,听了这话,羞的掬着手儿点脚尖呢。
  原来,宝如昨日吃麦芽糖的时候,忽而想起一桩事儿来。
  如今市面上有一种蔗糖,是用南方来的甘蔗榨汁,经晾晒而成。这种蔗糖微甜,但是因为吃起来里面渣滓太多,所以价格低廉,也唯有贫家,才拿它做糖来吃。
  宝如小的时候,相府来过几个爪哇使臣,赠给她祖母几盒颜色紫褐,尝之微苦的黑糖。宝如吃糖何等的精,早尝出这糖跟长安坊肆间那等廉价的蔗糖极为相似,恰她乖巧,又是小儿,百般缠闹之下,那使臣才告诉她,果真这珍贵的黑糖,便是由坊间那等廉价的蔗糖治成。
  蔗糖为甘蔗冷榨凉晒而成,残渣较多,所以价廉。而黑糖是用明火熬制,在熬制的过程中逐渐滤除残渣,只剩糖浆精华,所以才会珍贵。
  黑糖甘甜,温润,补脾养胃,常年由爪哇经海路,自南诏供来,是大魏国中一味唯能从海上求得的稀有之药。
  宝如从街市上收了许多廉价的蔗糖回来,准备拿记忆中那使臣所述的法子,熬制黑糖,因手忙脚乱干不得活,她只做个光说不练的假把式。
  倒是张氏一人生火,一人熬糖滤糖,做了个光练不说的傻把式,俩人一文一武,沿锅台操练了一整日,竟真的将那廉价的蔗糖,熬成了焦香甘甜的黑糖。
  可以想象,都不必出门特意去卖,只要宝如将这成品的黑糖送到各家药铺去,药铺都会当成奇货可居,无论多少银子,都会收的。
  傍晚时张氏回家,宝如牵着媛姐儿的手,顺道也要去接季明德回家。
  季明德等秦州举子,都在李家后院温课,读书,做策论。前院的小天井里,凳子放了一排排,是李远芳在给这巷子里的小姑娘们讲《女诫》、《女德》、《孝经》等书。
  在门上分别,宝如刚要走,便听里面李纯孝一声威严的唤:“宝如,既来了,为何不进来?”
  止这一声,张氏两腿都软了:“宝如,必是咱们在外做卖买的事儿叫我家公公知道了。他要这个声儿说起话来,定然便要责罚我,怎么办?”
  宝如捏了捏张氏的手道:“勿怕,有我呢。”
  她想和张氏一起把那黑糖卖买正经做下去,但张氏有李纯孝那样一个公公,整日出门都要找借口悄悄的溜,卖买如何能做得起来?
  李纯孝坐在正房的台阶上,端着杯茶,见宝如进来,直接就是一句:“听说花朝节上你不但卖蜜枣,还上高台舞剑,惹得一众小贩踏拍而合,可有此事?”
  宝如站在当院,素白绫的掐腰褙子,本黑长裙,只绾个高髻,插着枚羊脂色茉莉小簪,双手叉腰先给李纯孝一个万福,才道:“有!”
  李纯孝将茶杯重重搁到身边书童手中,指着宝如道:“天地宗亲师,师长与父同职,既季白不在,我身为师长,便可替明德管教你。
  亏得你是宰宦人家出身,赵放的孙女,就算落难,明德亦娶你为正妻,不曾苛待于你,而你抛头露面在外做小卖买不说,惹地痞无赖骚扰是一重,竟还上高台舞剑,穿男子衣服,这般行径,你叫明德颜面何存,又置我等秦州仕子于何处?”
  李远芳带着帮小姑娘,还在那儿正经八百的读《孝经》,抬头看宝如时,一脸的幸灾乐祸。
  宝如听着后面有人叽叽喳喳窃窃私语,回头一看,不知何时门外也挤满了人。这恰是巷中小姑娘们该下学的时刻,许多来此接女儿回家的妇人们,正在大门上偷眼窥望,有几个胆大的直接走了进来,就在天井中看着宝如。
  赵放为宰执二十年,长安何人不识。李纯孝这番话有理有据,先声夺人,恰就是准备好了,要在众人面前,羞宝如的脸。
  季明德只听到李纯孝呼宝如的第一声,便从后院赶了出来。刘进义和李小虎跟在后面,也将他一句句严厉之责全然听在耳中。
  秦州仕子朴实,不比李纯孝这种长在长安的官二代,将面子看的很重要。他们花朝节也在芙蓉园中,但为了不让宝如难堪,没有一个人敢到宝如的蜜枣摊子前晃过一眼。
  寒门小户多有妇人持家,一个寒门书生,从五岁开蒙,十几年寒窗,大多数考到进士这一层时,儿子都该成家了,谁人不是由妻子持家供养。
  刘进义家娘子在成纪种药材为生,最解供夫读书的妇人们之苦,也顾不得李纯孝是师长,上前就要跟李纯孝辩上几句。
  季明德一把拉住,往后退了两步,摇头示意刘进义不要上前。
  宝如两只小拳头攥的紧紧,一双圆溜溜的大眼睛,紧紧盯着李纯孝,显然蓄势而发,是准备当众跟李纯孝辩一回了。
  当初在陇南书院后面的朱圉山上,宝如究竟是怎么对付胡兰茵和庄思飞的,季明德没有见过。下来之后,她能鼓动秦州举子们把知府胡魁嘘出书院的那番陈情,季明德也没有听到。
  他还从未见识过宝如的伶牙利齿。
  宝如上前一步道:“那先生觉得,身为明德之妻,我该如何自处?”