第八十一章 求婚
听报信的兵卒讲了西魏大军在平安州屠杀的惨烈、攻打边郡的猖狂，大堂内雅雀无声。项怀安等官员敛眉沉思，忧心不已，几个幕僚满脸担惊恐惧。
项怀安急忙写好一份折子，叫来衙役，吩咐道：“八百里加急，送往兵部。”
衙役接过折子，包好外袋，注明“马上飞递”的字样，飞速送往驿站。
一位张姓幕僚寻思片刻，抱拳说：“大人，折子送往兵部，兵部再奏明圣上，哪怕是圣上火速派兵点将，大军到来恐怕也需要一个月，到时候恐怕……”
“唯今之计，除了向朝廷求援，还有什么办法？西魏大军来得太突然，我们措手不及。”项怀安双手拄在桌子上，叹息说：“自十几年前边郡决战、西魏惨败之后，一直消停了这些年，朝廷也放松了警惕，没想到……”
一名同知官宽慰项怀安，说：“大人莫急，平安州一马平川，又处于大秦皇朝、楚国和西魏的交界点，不好防守。边郡两面临山、易守难攻，与平安州大不一样。当年，慧宁公主一介女流，只带了几千兵马，就在边郡坚守了五年之久。”
另一名同知官也说道：“是呀！大人，只要西魏兵马不攻陷边郡，金州就无事。平安州暂时失守，等朝廷派大军一来，再收复也并非难事。”
近百年来，西魏与大秦皇朝烽火硝烟，战乱不断。十几年前，西魏兵马攻陷平安州，围困了边郡，把边郡的后援之路也堵死了。慧宁公主带兵坚守五年，援军一到，里应外合，惨败西魏大军，收得平安州。那一次大战，西魏兵马受到重挫，不敢再轻易开战，一直安定了十几年，没想到突然间战乱又起。
几名幕僚听两名同知官这么说，赶紧附和，分析了当前形势，认为此时战事并不严峻。他们把全部希望寄托于边郡易守难攻，也拿不出最佳的退敌措施。
项怀安听众人这么说，也松了一口气，见张姓幕僚脸色凝重，沉默不语，他的心又不禁一沉，“张先生，你虑事一向周全，怎么看此次西魏用兵之事？”
“依学生之见，西魏此次用兵突然，恐怕所图不浅，不能小觑轻敌。”张先生顿了顿，又说：“学生认为应付西魏用兵，应该有两手准备。”
“如何两手准备？”
“向朝廷请求派兵，只是一手准备，除此之外，大人还需另求援兵，是为二手准备。”张先生沉思片刻，说：“大军赶到边郡，至少需要一个月的时间，就是皇上下旨调动西南、西北式大营的兵马，也需要二十余天。如果边郡真象平安州一样很快失守，大军远水难救近火，西魏铁蹄践踏，金州城危矣！”
“另求援兵？去哪里另求援兵？”
“大人忘了？一个月之前，承恩伯和慧宁公主的养子沈将军平定了西南苗人之乱，现在正在班师回朝的路上。按时间和行程估算，沈将军带领的兵马刚到建州城，建州距离金州只有四百余里。若沈将军知道平安州失陷，边郡被围，从建州赶到金州增援，只需四五天，即使西魏能很快攻陷边郡，也能保金州平安。”
一名同知官忙说：“大人，万万不可，如果我们向沈将军求援，朝中定有非议。若皇上怪罪下来，沈将军有功当赏，而大人就会因私借兵马被罚。”
另一名同知官说：“平安州失守，边郡被困，可西南、西北大营的兵马没圣旨决不能私调一兵一卒。沈将军在外平叛，事急从权，向他借兵也无不可。对于沈将军来说，将在外，军令有所不受，就看他愿不愿意帮忙了。”
项怀安挪步思虑，越想越觉得不对劲，越想越令他心惊肉跳。这几年，大秦皇朝和西魏无战事，朝廷确实放松了警惕。可平安州有三万守军，怎么可能这么快就就失守了呢？平安州兵防坚固，若是抵抗，怎么也能坚持十天半月。
可是，西魏大军七八天前进攻平安州，一天一夜就攻下来了。平安州的知州和守备连个报信的人都没派出来，至今平安州境况如何，不得而知。等报信的人来的时候，西魏的兵马早已攻陷平安州，围困了边郡。
平安州距离边郡三百里，距离金州五百里，三个地方呈三角形。若西魏兵马不攻边郡，直接攻向金州，恐怕兵马已经距离金州城很近了。而金州做为边境要镇，他做为一城知府，直到现在才得到消息，这也太不可思议了。
“本官也认为借兵之事不妥，还是稍后再议，大家也累了，先回去吧！”
张先生见项怀安不支持他的提议，很着急，“大人，这……”
项怀安烦燥摆手，“张先生，你多虑了，还是先回去把你那杯花茶喝完吧！”
说完，项怀安起身往后院走，张先生还想说话，被几个官员幕僚拦住了。
张先生感叹了几句，就跟众人一起离开了府衙，一会儿，他又绕道回来，直奔后花园的花厅。看到项怀安正在花厅思虑品茶，张先生松了一口气。项怀安把他叫进来，两人密议许久，写好书信，他才离开花厅，各自准备。
……
沈妍和项云环在暖阁陪汪仪凤说话，三人尽量谈论轻松的话题，却笑得很勉强。白肉团子吃饱喝足睡够，连喊带叫杀向暖阁，才带来了些许欢悦的气氛。
丫头传报说两姨娘求见，汪仪凤脸色暗了暗，让她们进来了。魏姨娘走在前面，浅浅地给汪仪凤行了礼，又皮笑肉不笑地恭维了白肉团子几句。
刘姨娘走在后面，面带笑容，施礼问安都对汪仪凤很恭敬。刘姨娘是项怀安的庶女项云玫的生母，不象魏姨娘一样有儿子，又有长辈撑腰，明显底气不足。
“玫姐儿呢？”
“回夫人，七姑娘正做绣活儿呢，天热了，她想给小公子做件肚兜。”
“哟，玫姐儿可真会讨夫人欢心。”魏姨娘语气拈酸。
汪仪凤点头一笑，说：“叫玫姐儿过来，妍儿拿了几件旧衣服给她。”
“多谢妍姑娘。”刘姨娘向沈妍施了礼，让丫头赶紧去叫项云玫。
魏姨娘撇了撇嘴，说：“项家是大族，老爷好歹也是四品官，玫姐儿虽说是庶出的，要是穿人家的旧衣服，不让人笑话吗？说好听了，是夫人勤俭持家，说得不好听，还以为夫人苛待庶女妾室呢？这要传到族里……唉！”
汪仪凤不愠不恼，轻声细气说：“魏姨娘也掌过家，老爷有多少奉禄，你很清楚，不勤俭持家行吗？我是不是苛待庶女妾室，明眼人一看尽知，何需多言？”
项云环沉下脸，厉声说：“魏姨娘掌家不苛待庶女妾室，都是苛待嫡子嫡女。父亲奉禄不多，她也无需勤俭持家，腆着脸跟乡绅富户的女眷们哭一鼻子，就有银子送进来，倒是赚进来不少钱财，母亲断不会不顾体面，做这种事。”
项怀安为官清正，从不收受贿赂，没意外之财。项家族中有些产业，这些年所分的红利也都记在公中帐上，从没往项怀安的任所拿过。一家人只靠他一个人的奉禄养活，日子过得确实不宽裕。他的原配发妻过世后，魏姨娘当家，收了别人不少银子，导致项怀安被参了一本，气得项怀安干脆把家务事交给管家打理。
汪仪凤改嫁过来，了解到家中的状况，勤俭持家，又有沈妍和汪耀宗周济他们，日子才过得富裕了。魏姨娘又是气愤又是嫉妒，私下没少出妖蛾子，经常给汪仪凤使绊子。汪仪凤是绵里藏针的人，两人交锋几次，魏姨娘也没占到便宜。
魏姨娘听到项云环的话，脸上挂不住了，“三姑娘可冤枉我了，你以为我愿意收别人的银子？就是我收过银子，也不是我一个花的，三姑娘没花用过吗？”
“你再说，你害得父亲都被人弹劾了，若不是你姓魏，早把你赶走了。你不要看着母亲好性子就欺人太甚，别忘了你自己的身份，你……”
汪仪凤见火候差不多了，拦住项云环，“环儿，不得放肆，让人笑话。”
魏姨娘又羞又气，抽抽咽咽哭起来，被汪仪凤斥责了几句。项云环出了一口恶气，冷哼几声，拉着沈妍，低声讲魏姨娘以前做过的坏事。
白肉团子见气氛不对劲，很不满地喊叫了几声，冲沈妍伸了招唤之手。沈妍从奶娘手里接过他，就发现他的小胖屁股扭来扭去，刚想看看，他就很大方地赏了沈妍一泡童子尿。气得沈妍举起他比划了几下，扔进了奶娘怀里。
沈妍梳洗更衣回来，项云玫已经过来了，几个人正看沈妍拿来的衣服。这些衣服并不旧，而且都是名贵的料子，众人啧啧赞叹，项云玫更是欣喜不已。
项云玫十三岁了，因身量娇小，穿沈妍十岁时的衣服正合适。沈妍觉得刘姨娘和项云玫很安份，就想用几件衣服帮汪仪凤送个人情，希望她们能更加识趣。
魏姨娘自认有几分见识，可沈妍拿来的衣服所用的料子她也只是听说过，或许见过，但绝对没穿过。这些衣服要穿到项云玫身上，虽说是旧的，也令她羡慕嫉妒恨。她不敢惹沈妍和汪仪凤，倒对刘姨娘母女极尽能事的挖苦讽刺。刘姨娘和项云环脸色都很难看，表面不敢跟她对峙，可心里那根刺却越扎越深。
沈妍暗自冷笑，魏姨娘有儿子、有后台，她一直怕汪仪凤吃亏。拉拢刘姨娘母女，孤立魏姨娘只是第一步，魏姨娘要是敢挑刺儿，她还有后招。
管事婆子进来传话，说：“夫人，大人让您安排一下，明天让七姑娘同三姑娘一起回京城，两位姨娘也别留在金州了，趁有车马一块回去吧！”
魏姨娘喜笑颜开，“婢妾正想跟夫人说呢，明天五少爷护送三姑娘回去，不如我也回京算了，跟老爷在任所这么些年，还真想回京城看看。”
项怀安早就说让魏姨娘回京城去，她一直不肯，想留在项怀安身边争宠。可听说平安州失守、边郡被困，她就害怕了，想躲到京城过踏实日子。项云谦年纪不小，该说亲了，她也想回去求项家长辈给项云谦张罗一门好亲事。
“好吧！那你们就同三姑娘一起回京，都去收拾行李吧！李嬷嬷，你告诉管家多派一辆车，再跟张同知的家眷说一声。”汪仪凤正想把她们都打发走呢，有她们在，她要多费许多心神，操心费神是小，关键是防备她们很累。
沈妍让丫头去跟平氏说了一声，今晚她不回去了。她想留下来陪项云环和汪仪凤说说话，看看有什么可以帮得上忙，还可以多玩弄白肉团子一会儿。
晚上，项怀安没回后院，听说在书院处理完公务，就睡在了书房。平安州失守、边郡被围的消息太突然，战事吃紧，他也应接不瑕了。汪仪凤体谅他，让人送去茶饮点心，又想派个丫头过去伺候他，被沈妍恶声恶气拦住了。
第二天，沈妍早早起来，梳洗完毕，送项云环回京。项云环等人上了车，依依而别，车马赶到府衙侧门，却迟迟不见护送她们回京的项云谦。
汪仪凤面露不悦，吩咐丫头说：“去看看谦哥儿怎么还没过来。”
魏姨娘忙笑着说：“时候还早，五少爷是稳重人，不会耽误起程的。”
昨晚，魏姨娘把她一个叫柳红的心腹丫头给了项云谦。到现在，柳红和项云谦都没出现，估计是一夜大行云雨累昏了头，还没起来呢。
她没把柳红带回京城，而是留到金州府衙传递消息。魏姨娘让柳红伺候了项云谦，又承诺等项怀安任满回京，就给柳红开脸，她想用这方法保住柳红的忠心。
项怀安过来，问：“怎么还不起程？”
项云环等人赶紧下车，给项怀安行礼，张同知的家眷也派管事婆子过来请安。
“在等谦哥儿。”汪仪凤的语气中没有任何不满。
魏姨娘赶紧陪笑上前，说：“谦哥儿昨晚着凉了，起得晚了些，马上就来。”
汪仪凤瞥了魏姨娘一眼，问：“谦哥儿着凉了？怎么我不知道？”
项怀安沉下脸，怒呵：“什么着凉？他就是没正形，拿上鞭子去‘请’他。”
两个随从刚要去，就见几个小厮跑来，后面还有两个婆子扯着一个丫头过来。
“老爷、夫人，五少爷不见了。”
“怎么会不见？”项怀安和汪仪凤齐声问。
魏姨娘恶毒的目光看向汪仪凤，张嘴哭问：“他、他是不是让人害了？他……”
“住嘴。”项怀安气愤皱眉，呵问小厮，“他去了哪里？谁在他身边伺候？”
小厮哆哆嗦嗦上前回道：“回大人，是奴才伺候，昨晚，柳红姑娘拿了些酒菜，让奴才吃喝完就去睡觉，由她去伺候五公子，奴才就……”
汪仪凤凛厉的目光看向魏姨娘，她在妻妾成群的家庭中长大，魏姨娘那点心思怎么会逃过她的眼睛。她叹了口气，跟项怀安低语的几句，项怀安瞪了魏姨娘一眼，让人用凉水浇醒处于半昏半醒中的柳红，严加审问。
听到柳红的话，众人都惊诧不已，项云谦要杀敌卫国，昨晚只身去了边郡。
魏姨娘“嗷”的一声，连哭带叫：“都是心肠歹毒的人容不下他，逼得他无路可走了，他要是有个三长两短，我就是拼了这条命也不饶你们……呜呜……”
“你胡说什么？还不住嘴。”项怀安听说项云谦去了边郡，又惊又气，见魏姨娘闹腾，他更加气愤，想要处罚魏姨娘，被汪仪凤拦住了。
沈妍重咳一声，高声说：“魏姨娘不是说谦少爷着凉了吗？怎么又突然去了边郡？看来你真不知道他的打算。他连你这个生母都不说，想必是不信任你，那容不下他的人是谁呀？他刚离府一夜，你就盼他有个三长两短，你连亲生儿子都诅咒，那心肠歹毒的人又是谁呀？本来我是外人，不该多嘴，可实在听不下去了。”
项云谦喜好舞枪弄棒，原以为他玩玩而已，没想到他志气不小，听说边郡被困，就跑去杀敌卫国。他品性磊落，还真不象魏姨娘这种女人养出来的儿子。
项怀安狠狠瞪了魏姨娘一眼，说：“都上车，马上出发。”
汪仪凤临时安排了管事和小厮护送，让他们迅速去准备行李，尽快起程。
魏姨娘又不想走了，被项怀安呵骂了几句，责令她上车回京。汪仪凤给婆子使了眼色，两婆子把魏姨娘拖上马车，堵住她的嘴，连哭声都发不出来了。
送走项云环等人的车马，汪仪凤松了口气，叫来管事婆子吩咐了几句，又让人把柳红打了一顿，卖掉了。现在，府衙后院一下子安静了，她也可以松心了。
沈妍陪汪仪凤边说闲话边逗弄白肉团子，玩了一会儿，刚要回去，就见项怀安进来了。项怀安脸色沉郁，平安州失守、边郡被围，令他忧心不己。
沈妍给项怀安行礼，问：“项伯伯，边郡的战事怎么样了？”
汪仪凤微微皱眉，“妍儿，闺阁女儿不能置喙国事。”
“知道了。”沈妍嘴上应承，心里不悦，自从汪仪凤改嫁给项怀安，总拿名门小姐那一套要求她，沈妍很无奈，有好多事不得不向汪仪凤隐瞒。
“阿凤，你别拘着妍儿，她很聪明，看问题很透彻。”项怀安叹了口气，把平安州和边郡的战事简单说了一遍，又说：“西魏的兵马太快，出乎意料。”
“西魏的兵马快，而且早有准备。”沈妍向门口窗外张望了一眼，压低声音说：“我怀疑平安州有西魏的内应，职位还不低，他们里应外合，才能令平安州的守军措手不及，要不怎么直到边郡被围，才有平安州沦陷的消息送出来呢？”
项怀安的眉头紧跳了几下，他掐住额头，脸色更加沉郁。平安州轻而易举被攻陷，他也怀疑有内应，但做为朝廷命官，没有证据的推测他不敢说出口。
他在平安州做了五年知州，衙门里的大小官员都是他一手提拨，多数是项家的一派。他升任金州知府，接任他做知州的人姓罗，是项家的门生。驻平安州的守军将领他也都认识，这几年没有替换，奸细会是谁呢？这人藏得也太深了。
“项伯伯，有句话我不知该不该说。”
“妍儿，你……”
“阿凤，让她说。”项怀安冲沈妍点了点头。
沈妍思虑片刻，很神秘地说：“就平安州的情况来说，我肯定平安州有西魏的内应，边郡很可能也有，保不准金州府衙也有，项伯伯还是早做打算。”
“妍儿，你还是赶紧走，越说越没谱儿了。”汪仪凤撵着沈妍离开。
项怀安没挽留沈妍，他靠在屏风上，满脸沉思之色。为官多年，他防备之心很强，但也不能保证毫无纰漏，人心难测，有时候也防不胜防。
昨天，听说平安州失守，边郡被困，他召集几名同知官幕僚讨论向朝廷求援调兵之事。向朝廷求援，众人都知道，张姓幕僚提出向沐元澈借兵，被他当堂否定。事后，他亲手给沐元澈写了求救的密信，只有张姓幕僚一人知道。
大街小巷，三人成群，两人一伙，都在悄声议论，满脸惊恐，显然是在议论边郡的战事。烽烟再起，百姓面临战乱涂碳，能不忧心恐惧吗？
沈妍坐在马车里，掀开车窗向外张望，人群的紧张气氛传染了她，她心里欲加不安。一场真刀真枪的战争结束，不管胜败，总会尸骨成山、血可漂橹。她是成长在和平时代的人，就算假想那情景、那场面，也会全身颤粟，恐惧不已。若真让她经历，说不定她难以承受血腥恶梦，会一刀了结自己，幻想再穿回去。
她来到济真堂，看到药房医馆的人，无论是大夫、伙计还是病人，都在谈论战事，她更加烦燥，训斥了带头的大夫和伙计，又安抚了几句，总算压下去了。
时候不早，她让丫头到店铺买了几样可口美味的点心，才回平家。马车刚到门口，她还没下车，就有婆子匆匆迎上来，说平氏哭得很厉害，让她去劝劝。
“怎么回事？”
“家里来了一位贵客，说是带来了轩少爷的消息，跟奶奶一说，奶奶就哭了。”
“什么贵客？人在哪里？”沈妍很纳闷，听下人说是贵客，就不象武烈侯府派来的人，平慕轩就是真有什么事，也不会随便带消息回来。
“贵客正在外厅由周管家陪着用餐呢。”
沈妍皱了皱眉，说：“去外厅，看看是什么贵客。”
外厅里，酒浓菜香，周管家正陪三名男子推杯换盏，把酒言欢。沈妍隔着窗户看清为首的贵客，皱眉呲笑，跟丫头交待了几句，就蹬开门进了外厅。
“苏师爷，经年不见，没想到你居然成了我们家的贵客。”
“姑娘，不能再叫苏师爷，该叫苏大人，苏大人刚从京城来，要去接任松城县知县，以后我们还仰仗苏大人呢。”周管家满脸陪笑，冲沈妍使了眼色。
松城县在金州城南面，距离金州城五六十里，是金州城通往边郡的重镇。
沈妍在金州城南面的山坳里开了五十亩荒地，种植御米和洋麻，周管家也在山坳里私置了二十亩地种药材，他们这两块地都在松城县境内。开荒所得的土地没有地契，官府可以随时收回，这就是周管家提醒沈妍要仰仗苏师爷的深意。
“沈姑娘一向可好？”苏师爷很随和地跟沈妍打招呼。
“我很好，听说苏师爷，不，苏大人高中探花，不留在京城，怎么又回来了？”
“我要求外放，正好松城县知县三月卸任，上峰就派我来了。”苏师爷端起酒杯慢饮了一口，又说：“一别金州几年，倒没看出什么变化。”
“怎么没变化？等你到了松城县就知道变化了。”沈妍不想谈及战事，危言耸听，若边郡失守，西魏大军最多三四天就能打到松城县。
“哦？有什么变化？沈姑娘不防直说。”
“苏大人吃完饭，肯定会去府衙找项大人报道，他自然会告诉你。”沈妍笑了笑，又说：“听说苏大人带来了轩少爷的消息，我想来听听。”
苏师爷冲两男子挥了挥手，两男子与周管家互看一眼，就一齐施礼告退了。
“沈姑娘坐吧！”苏师爷有几分反客为主的意思。
沈妍心里不悦，坐到苏师爷对面，“苏大人请讲。”
苏师爷开门见山，“沈姑娘大概也听说过现在的武烈侯府大不如前吧？”
“一门两后，尊荣无比，怎么会大不如前？苏大人多虑了。”
其实，不用任何人说，沈妍也知道武烈侯府大不如前，只是她不能说而已。
自十几年前武烈侯府长房徐秉烈父子双双殉国，武烈侯府就渐渐失去军中的势力。爵位由二房徐秉熙承袭后，因徐秉熙只领了一份闲职，武烈侯府在朝中的势力也大不如前。先皇后辞世，太子一派势弱，武烈侯府的处境就很尴尬了。
松阳郡主和徐秉熙认为太子不能承袭大统，就转投了御亲王，并把爱女嫁给御亲王为侧妃。主子登基后，大行封赏追随拥护者，跟御亲王的支持者秋后算帐。
武烈侯府没被清算，保往了荣华富贵，可太子妃成为皇后，对娘家却没有任何封赏。明眼人都知道当今皇上和慧宁公主对武烈侯府成见很深，只是念及先皇后，才放过了徐家。所以，徐家虽是几重皇亲，却在京城权贵中根本提不起来。
苏师爷微微一笑，说：“沈姑娘是聪明人，有些事无须苏某细说。”
“那你就直说你带来什么消息吧！”
“我在京城与轩少爷有几面之缘，来赴任之前，就邀他小酌了几杯。他跟我诉苦说自到京城就求过侯爷和松阳郡主多次，想把平氏和你接到京城团聚，都被拒绝了。轩少爷为此苦恼不堪，我刚刚跟平氏说了，她也伤心不已。”
单是松阳郡主和徐秉熙不想让平氏入京，沈妍倒认为不是坏事，她希望平氏以后有自己的生活。徐瑞坤纳平氏为妾，养在金州十几年，不闻不问。如今他已去逝，平氏若以外室的身份回武烈侯府，名声上肯定好说不好听。
再说，平氏回徐家就要给徐瑞坤守寡，虽说徐家富贵，可也是一条窄路。但平氏不这么想，她想有生之年守在儿子身边，哪怕是做一个守寡的卑微的妾室。
现在看来，松阳郡主和徐秉熙不让平氏入京，另有深意。他们不承认平氏的身份，也就间接不承认平氏给平慕轩订下的童养媳，沈妍也就跟武烈侯府脱钩了。
“轩少爷的父亲已逝，不接平氏回武烈侯府也在情理之中？可你做为平氏定下的童养媳，没一重拿的出手的身份，恐怕也会影响你跟轩少爷的婚事。”苏师爷轻叹，又说：“轩少爷也知道其中的因同，所以才愁烦苦恼。”
沈妍淡淡一笑，说：“松阳郡主和徐侯爷都是大人物，他们的心思不是我这等平头百姓能猜的，至于轩少爷的苦恼愁烦，我会尽心开导。”
苏师爷点了点头，“想必沈姑娘对自己的前路早有打算。”
“打算谈不上，自求多福吧！”
“呵呵，自求多福也不错。”苏师爷放慢语速，沉吟半晌，试探着问：“沈姑娘一家曾受平氏大恩，你与她又情同母女，不知你没有为她打算过？”
沈妍怔了怔，须臾间，她眼角的余光捕捉到苏师爷眼里一闪而逝的情愫，顿时恍然大悟，试探着问：“依苏师爷之见，我应该怎么为她打算？”
“沈姑娘是聪明人，真人面前不说假话，苏某不想绕弯子。”苏师爷端起酒杯，慢饮了半杯酒，又说：“苏某已近不惑之年，十几年前成过一次亲，相守三年，我妻就撒手而去了，也没留下一子半女。发妻病逝，我郁结于心，就看淡了功名，又不善经营，最终贫困潦倒。我受过平氏的恩惠，一直想报答，思来想去，觉得求娶她为妻是最好的报恩方式，沈姑娘认为如何？不防直言。”
没想到苏师爷这么直接，不象那些自命清高的读书人那么文酸迂腐。真心也罢，报恩也好，他既然敢直言不讳，就是一个可以托付终身的人。
沈妍想笑，却觉得有一股酸酸的暖流自心底涌出，直冲鼻腔眼底，她咬了咬嘴唇，抑住要流出的泪水，笑问：“苏大人是要向我娘求爱吗？”
苏师爷脸上泛出淡淡的红晕，笑了笑，说：“求爱是年轻人的事，我老了，现在只想求娶一个可心之人，老来为伴，此生足矣，还请姑娘成全。”
“我、我成全你？你……”
“沈姑娘敢给令堂和项大人做媒，为什么不愿意帮平氏和苏某一次呢？”
沈妍有一种想抓狂的冲动，却不知道该抓哪里，她笑叹说：“苏大人，君子有成人之美，不瞒您说，我肯定是君子，可这件事还需从长计议。算了，我跟你直说吧！西魏后马攻陷了平安州，围困了边郡，若边郡失守，你的松城县就是金州城的最后一道屏障，松城县估计现在还没有兵防措施，你……”
“这么严重？”苏师爷的神情顿时凝重，他顿了顿，说：“看来苏某要劳心国事了，无国则无家，这件事还请沈姑娘挂心，苏某告辞。”
送走苏师爷，沈妍靠在外厅的屏风上发呆，心中有一种说不清、道不明的情绪，酸酸的、暖暖的，还有几丝甜蜜，却又让她感觉很不是滋味。
直到肚子一次又一次响闷雷报告饥饿，她才有气无力回到正院。听丫头说平氏哭了一场，累了，吃了些茶点，就睡了，沈妍也没打扰。她吃过午饭，就回房补觉了，也不知睡了多长时间，听丫头就平氏叫她，她梳洗好去了正院。
平氏唉声叹气，跟她说了武烈侯府不想接她们入京的事。沈妍早有准备，细心开导平氏，不知说了几车话，终于把平氏逗笑了。
苏师爷放下架子和读书人的酸面，直言要求娶平氏，沈妍认为不错，但不知道怎么跟平氏说。平氏为徐瑞坤守了这么多年，从没动过别的心思，可见也是一个性贞气烈的人。劝人改嫁，做好了是姻缘，做不好会很尴尬，甚至成仇。
思来想去，沈妍决定向汪仪凤求助，平氏毕竟不是她的亲娘，她不敢轻易开口。汪仪凤是过来人，想必也愿意帮这个忙，现身说法，说服力更大。
第二天，沈妍吃过早饭，就出门了，她打算先去济真堂看看，再去见汪仪凤。
金州城的大街小巷充斥着慌乱恐惧的气氛，路人相遇或是熟人碰面，都离不开与西魏战事的话题。昨天，人们说得小心翼翼，好象怕道听途说的消息成真一样。今天却大不相同，众人不但高声谈论，还时有呵骂声传来。
他们无非是呵骂守军无能、官府无能，才导致西魏大军长驱直入。还有人甚至大骂项怀安，说他昨天把家眷送回了京城，就是打算放弃金州城逃跑回京。
现在的守军和官府让人恨得咬牙切齿，慧宁公主带人坚守边郡之事又成了人们津津乐道的话题。相比之下，不分男女，是英雄亦或狗熊就显而易见了。
听到有关战事的话题，沈妍不由紧张，唉叹几声，排解情绪。
从济真堂出来，沈妍来到府衙侧门，还没进到内院，就感觉到府衙的气氛很凝重。丫头把她带进花厅，她刚到门口，就听到汪仪凤的叹息声，下人也个个凝神静气，连欢闹跳脱的白肉团子都静静趴在奶娘怀里，一声不哼。
“姐、姐姐，抱抱……”白肉团子看到沈妍，好象发现新大陆一样惊喜。
沈妍抱过白肉团子，坐到汪仪凤身边，问：“娘，出什么事了？”
汪仪凤挥手谴退下人，低声说：“昨晚，有一个从平安州衙门逃出来的侍卫来报信，说平安州轻易被攻陷是因为知州罗大人与西魏兵马里应外合，还说罗大人已经说服了边郡的郡守，让打开城门迎西魏兵马入城，边郡有可能守不住了。
你项伯伯听说这件事，连夜点了一万守城军奔赴松城县，亲自带兵坚守。边郡一旦失守，松城县再守不住，西魏兵马攻陷金州就易如反掌了。”
沈妍想了想，问：“罗大人不是项家的门生吗？怎么会投敌呢？”
“这正是你项伯伯忧心之处，罗大人投敌叛国会导致皇上猜忌项氏一族。若金州城再被西魏攻陷，皇上发怒，就会给项氏一族带来灭顶之灾。”汪仪凤握住沈妍的手，哽咽落泪，说：“你项伯伯走的时候说若是松城县守不住，他就不回来了。他和苏师爷都是文官，金州城就两万兵马，哪能挡得住西魏的千军万马？”
“娘，你别哭了，事到如今，哭有什么用？还是想想……”
“哇――”白肉团子紧紧抓住沈妍的肩膀，放声大哭。
“诏哥儿不哭，没事了，乖，诏哥听话……”沈妍哄逗白肉团子，自己却忍不住落泪，灾难当前，小孩子的感知要比大人灵敏得多。
沈妍本想跟汪仪凤商量平氏和苏师爷的事，此时连一点心情都没有了。她劝慰了许久，汪仪凤的情绪才慢慢平复，心情也渐渐好转。
用过中饭，沈妍刚要回去，就有侍卫来报说边郡失守了，西魏大军最多三天就能攻到松城县。汪仪凤听说这消息，一口气没上来，就晕倒了。沈妍以针刺之术救醒汪仪凤，不放心，就让丫头回去告诉平氏，说她要留下来陪汪仪凤。
时间在沉闷中度过三天，整个金州城好象凝固一般，压抑得令人透不过气来。
三天后，项怀安回到金州府衙，满身狼籍，筋疲力尽。他只跟汪仪凤打了个照面，顾不缓口气，就让人请来金州守军的统领，商量要把金州城的兵马全部调到松城县。几人正在争执争议，满身是血的侍卫就带回来了另一个坏消息。
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项怀安急忙写好一份折子，叫来衙役，吩咐道：“八百里加急，送往兵部。”
衙役接过折子，包好外袋，注明“马上飞递”的字样，飞速送往驿站。
一位张姓幕僚寻思片刻，抱拳说：“大人，折子送往兵部，兵部再奏明圣上，哪怕是圣上火速派兵点将，大军到来恐怕也需要一个月，到时候恐怕……”
“唯今之计，除了向朝廷求援，还有什么办法？西魏大军来得太突然，我们措手不及。”项怀安双手拄在桌子上，叹息说：“自十几年前边郡决战、西魏惨败之后，一直消停了这些年，朝廷也放松了警惕，没想到……”
一名同知官宽慰项怀安，说：“大人莫急，平安州一马平川，又处于大秦皇朝、楚国和西魏的交界点，不好防守。边郡两面临山、易守难攻，与平安州大不一样。当年，慧宁公主一介女流，只带了几千兵马，就在边郡坚守了五年之久。”
另一名同知官也说道：“是呀！大人，只要西魏兵马不攻陷边郡，金州就无事。平安州暂时失守，等朝廷派大军一来，再收复也并非难事。”
近百年来，西魏与大秦皇朝烽火硝烟，战乱不断。十几年前，西魏兵马攻陷平安州，围困了边郡，把边郡的后援之路也堵死了。慧宁公主带兵坚守五年，援军一到，里应外合，惨败西魏大军，收得平安州。那一次大战，西魏兵马受到重挫，不敢再轻易开战，一直安定了十几年，没想到突然间战乱又起。
几名幕僚听两名同知官这么说，赶紧附和，分析了当前形势，认为此时战事并不严峻。他们把全部希望寄托于边郡易守难攻，也拿不出最佳的退敌措施。
项怀安听众人这么说，也松了一口气，见张姓幕僚脸色凝重，沉默不语，他的心又不禁一沉，“张先生，你虑事一向周全，怎么看此次西魏用兵之事？”
“依学生之见，西魏此次用兵突然，恐怕所图不浅，不能小觑轻敌。”张先生顿了顿，又说：“学生认为应付西魏用兵，应该有两手准备。”
“如何两手准备？”
“向朝廷请求派兵，只是一手准备，除此之外，大人还需另求援兵，是为二手准备。”张先生沉思片刻，说：“大军赶到边郡，至少需要一个月的时间，就是皇上下旨调动西南、西北式大营的兵马，也需要二十余天。如果边郡真象平安州一样很快失守，大军远水难救近火，西魏铁蹄践踏，金州城危矣！”
“另求援兵？去哪里另求援兵？”
“大人忘了？一个月之前，承恩伯和慧宁公主的养子沈将军平定了西南苗人之乱，现在正在班师回朝的路上。按时间和行程估算，沈将军带领的兵马刚到建州城，建州距离金州只有四百余里。若沈将军知道平安州失陷，边郡被围，从建州赶到金州增援，只需四五天，即使西魏能很快攻陷边郡，也能保金州平安。”
一名同知官忙说：“大人，万万不可，如果我们向沈将军求援，朝中定有非议。若皇上怪罪下来，沈将军有功当赏，而大人就会因私借兵马被罚。”
另一名同知官说：“平安州失守，边郡被困，可西南、西北大营的兵马没圣旨决不能私调一兵一卒。沈将军在外平叛，事急从权，向他借兵也无不可。对于沈将军来说，将在外，军令有所不受，就看他愿不愿意帮忙了。”
项怀安挪步思虑，越想越觉得不对劲，越想越令他心惊肉跳。这几年，大秦皇朝和西魏无战事，朝廷确实放松了警惕。可平安州有三万守军，怎么可能这么快就就失守了呢？平安州兵防坚固，若是抵抗，怎么也能坚持十天半月。
可是，西魏大军七八天前进攻平安州，一天一夜就攻下来了。平安州的知州和守备连个报信的人都没派出来，至今平安州境况如何，不得而知。等报信的人来的时候，西魏的兵马早已攻陷平安州，围困了边郡。
平安州距离边郡三百里，距离金州五百里，三个地方呈三角形。若西魏兵马不攻边郡，直接攻向金州，恐怕兵马已经距离金州城很近了。而金州做为边境要镇，他做为一城知府，直到现在才得到消息，这也太不可思议了。
“本官也认为借兵之事不妥，还是稍后再议，大家也累了，先回去吧！”
张先生见项怀安不支持他的提议，很着急，“大人，这……”
项怀安烦燥摆手，“张先生，你多虑了，还是先回去把你那杯花茶喝完吧！”
说完，项怀安起身往后院走，张先生还想说话，被几个官员幕僚拦住了。
张先生感叹了几句，就跟众人一起离开了府衙，一会儿，他又绕道回来，直奔后花园的花厅。看到项怀安正在花厅思虑品茶，张先生松了一口气。项怀安把他叫进来，两人密议许久，写好书信，他才离开花厅，各自准备。
……
沈妍和项云环在暖阁陪汪仪凤说话，三人尽量谈论轻松的话题，却笑得很勉强。白肉团子吃饱喝足睡够，连喊带叫杀向暖阁，才带来了些许欢悦的气氛。
丫头传报说两姨娘求见，汪仪凤脸色暗了暗，让她们进来了。魏姨娘走在前面，浅浅地给汪仪凤行了礼，又皮笑肉不笑地恭维了白肉团子几句。
刘姨娘走在后面，面带笑容，施礼问安都对汪仪凤很恭敬。刘姨娘是项怀安的庶女项云玫的生母，不象魏姨娘一样有儿子，又有长辈撑腰，明显底气不足。
“玫姐儿呢？”
“回夫人，七姑娘正做绣活儿呢，天热了，她想给小公子做件肚兜。”
“哟，玫姐儿可真会讨夫人欢心。”魏姨娘语气拈酸。
汪仪凤点头一笑，说：“叫玫姐儿过来，妍儿拿了几件旧衣服给她。”
“多谢妍姑娘。”刘姨娘向沈妍施了礼，让丫头赶紧去叫项云玫。
魏姨娘撇了撇嘴，说：“项家是大族，老爷好歹也是四品官，玫姐儿虽说是庶出的，要是穿人家的旧衣服，不让人笑话吗？说好听了，是夫人勤俭持家，说得不好听，还以为夫人苛待庶女妾室呢？这要传到族里……唉！”
汪仪凤不愠不恼，轻声细气说：“魏姨娘也掌过家，老爷有多少奉禄，你很清楚，不勤俭持家行吗？我是不是苛待庶女妾室，明眼人一看尽知，何需多言？”
项云环沉下脸，厉声说：“魏姨娘掌家不苛待庶女妾室，都是苛待嫡子嫡女。父亲奉禄不多，她也无需勤俭持家，腆着脸跟乡绅富户的女眷们哭一鼻子，就有银子送进来，倒是赚进来不少钱财，母亲断不会不顾体面，做这种事。”
项怀安为官清正，从不收受贿赂，没意外之财。项家族中有些产业，这些年所分的红利也都记在公中帐上，从没往项怀安的任所拿过。一家人只靠他一个人的奉禄养活，日子过得确实不宽裕。他的原配发妻过世后，魏姨娘当家，收了别人不少银子，导致项怀安被参了一本，气得项怀安干脆把家务事交给管家打理。
汪仪凤改嫁过来，了解到家中的状况，勤俭持家，又有沈妍和汪耀宗周济他们，日子才过得富裕了。魏姨娘又是气愤又是嫉妒，私下没少出妖蛾子，经常给汪仪凤使绊子。汪仪凤是绵里藏针的人，两人交锋几次，魏姨娘也没占到便宜。
魏姨娘听到项云环的话，脸上挂不住了，“三姑娘可冤枉我了，你以为我愿意收别人的银子？就是我收过银子，也不是我一个花的，三姑娘没花用过吗？”
“你再说，你害得父亲都被人弹劾了，若不是你姓魏，早把你赶走了。你不要看着母亲好性子就欺人太甚，别忘了你自己的身份，你……”
汪仪凤见火候差不多了，拦住项云环，“环儿，不得放肆，让人笑话。”
魏姨娘又羞又气，抽抽咽咽哭起来，被汪仪凤斥责了几句。项云环出了一口恶气，冷哼几声，拉着沈妍，低声讲魏姨娘以前做过的坏事。
白肉团子见气氛不对劲，很不满地喊叫了几声，冲沈妍伸了招唤之手。沈妍从奶娘手里接过他，就发现他的小胖屁股扭来扭去，刚想看看，他就很大方地赏了沈妍一泡童子尿。气得沈妍举起他比划了几下，扔进了奶娘怀里。
沈妍梳洗更衣回来，项云玫已经过来了，几个人正看沈妍拿来的衣服。这些衣服并不旧，而且都是名贵的料子，众人啧啧赞叹，项云玫更是欣喜不已。
项云玫十三岁了，因身量娇小，穿沈妍十岁时的衣服正合适。沈妍觉得刘姨娘和项云玫很安份，就想用几件衣服帮汪仪凤送个人情，希望她们能更加识趣。
魏姨娘自认有几分见识，可沈妍拿来的衣服所用的料子她也只是听说过，或许见过，但绝对没穿过。这些衣服要穿到项云玫身上，虽说是旧的，也令她羡慕嫉妒恨。她不敢惹沈妍和汪仪凤，倒对刘姨娘母女极尽能事的挖苦讽刺。刘姨娘和项云环脸色都很难看，表面不敢跟她对峙，可心里那根刺却越扎越深。
沈妍暗自冷笑，魏姨娘有儿子、有后台，她一直怕汪仪凤吃亏。拉拢刘姨娘母女，孤立魏姨娘只是第一步，魏姨娘要是敢挑刺儿，她还有后招。
管事婆子进来传话，说：“夫人，大人让您安排一下，明天让七姑娘同三姑娘一起回京城，两位姨娘也别留在金州了，趁有车马一块回去吧！”
魏姨娘喜笑颜开，“婢妾正想跟夫人说呢，明天五少爷护送三姑娘回去，不如我也回京算了，跟老爷在任所这么些年，还真想回京城看看。”
项怀安早就说让魏姨娘回京城去，她一直不肯，想留在项怀安身边争宠。可听说平安州失守、边郡被困，她就害怕了，想躲到京城过踏实日子。项云谦年纪不小，该说亲了，她也想回去求项家长辈给项云谦张罗一门好亲事。
“好吧！那你们就同三姑娘一起回京，都去收拾行李吧！李嬷嬷，你告诉管家多派一辆车，再跟张同知的家眷说一声。”汪仪凤正想把她们都打发走呢，有她们在，她要多费许多心神，操心费神是小，关键是防备她们很累。
沈妍让丫头去跟平氏说了一声，今晚她不回去了。她想留下来陪项云环和汪仪凤说说话，看看有什么可以帮得上忙，还可以多玩弄白肉团子一会儿。
晚上，项怀安没回后院，听说在书院处理完公务，就睡在了书房。平安州失守、边郡被围的消息太突然，战事吃紧，他也应接不瑕了。汪仪凤体谅他，让人送去茶饮点心，又想派个丫头过去伺候他，被沈妍恶声恶气拦住了。
第二天，沈妍早早起来，梳洗完毕，送项云环回京。项云环等人上了车，依依而别，车马赶到府衙侧门，却迟迟不见护送她们回京的项云谦。
汪仪凤面露不悦，吩咐丫头说：“去看看谦哥儿怎么还没过来。”
魏姨娘忙笑着说：“时候还早，五少爷是稳重人，不会耽误起程的。”
昨晚，魏姨娘把她一个叫柳红的心腹丫头给了项云谦。到现在，柳红和项云谦都没出现，估计是一夜大行云雨累昏了头，还没起来呢。
她没把柳红带回京城，而是留到金州府衙传递消息。魏姨娘让柳红伺候了项云谦，又承诺等项怀安任满回京，就给柳红开脸，她想用这方法保住柳红的忠心。
项怀安过来，问：“怎么还不起程？”
项云环等人赶紧下车，给项怀安行礼，张同知的家眷也派管事婆子过来请安。
“在等谦哥儿。”汪仪凤的语气中没有任何不满。
魏姨娘赶紧陪笑上前，说：“谦哥儿昨晚着凉了，起得晚了些，马上就来。”
汪仪凤瞥了魏姨娘一眼，问：“谦哥儿着凉了？怎么我不知道？”
项怀安沉下脸，怒呵：“什么着凉？他就是没正形，拿上鞭子去‘请’他。”
两个随从刚要去，就见几个小厮跑来，后面还有两个婆子扯着一个丫头过来。
“老爷、夫人，五少爷不见了。”
“怎么会不见？”项怀安和汪仪凤齐声问。
魏姨娘恶毒的目光看向汪仪凤，张嘴哭问：“他、他是不是让人害了？他……”
“住嘴。”项怀安气愤皱眉，呵问小厮，“他去了哪里？谁在他身边伺候？”
小厮哆哆嗦嗦上前回道：“回大人，是奴才伺候，昨晚，柳红姑娘拿了些酒菜，让奴才吃喝完就去睡觉，由她去伺候五公子，奴才就……”
汪仪凤凛厉的目光看向魏姨娘，她在妻妾成群的家庭中长大，魏姨娘那点心思怎么会逃过她的眼睛。她叹了口气，跟项怀安低语的几句，项怀安瞪了魏姨娘一眼，让人用凉水浇醒处于半昏半醒中的柳红，严加审问。
听到柳红的话，众人都惊诧不已，项云谦要杀敌卫国，昨晚只身去了边郡。
魏姨娘“嗷”的一声，连哭带叫：“都是心肠歹毒的人容不下他，逼得他无路可走了，他要是有个三长两短，我就是拼了这条命也不饶你们……呜呜……”
“你胡说什么？还不住嘴。”项怀安听说项云谦去了边郡，又惊又气，见魏姨娘闹腾，他更加气愤，想要处罚魏姨娘，被汪仪凤拦住了。
沈妍重咳一声，高声说：“魏姨娘不是说谦少爷着凉了吗？怎么又突然去了边郡？看来你真不知道他的打算。他连你这个生母都不说，想必是不信任你，那容不下他的人是谁呀？他刚离府一夜，你就盼他有个三长两短，你连亲生儿子都诅咒，那心肠歹毒的人又是谁呀？本来我是外人，不该多嘴，可实在听不下去了。”
项云谦喜好舞枪弄棒，原以为他玩玩而已，没想到他志气不小，听说边郡被困，就跑去杀敌卫国。他品性磊落，还真不象魏姨娘这种女人养出来的儿子。
项怀安狠狠瞪了魏姨娘一眼，说：“都上车，马上出发。”
汪仪凤临时安排了管事和小厮护送，让他们迅速去准备行李，尽快起程。
魏姨娘又不想走了，被项怀安呵骂了几句，责令她上车回京。汪仪凤给婆子使了眼色，两婆子把魏姨娘拖上马车，堵住她的嘴，连哭声都发不出来了。
送走项云环等人的车马，汪仪凤松了口气，叫来管事婆子吩咐了几句，又让人把柳红打了一顿，卖掉了。现在，府衙后院一下子安静了，她也可以松心了。
沈妍陪汪仪凤边说闲话边逗弄白肉团子，玩了一会儿，刚要回去，就见项怀安进来了。项怀安脸色沉郁，平安州失守、边郡被围，令他忧心不己。
沈妍给项怀安行礼，问：“项伯伯，边郡的战事怎么样了？”
汪仪凤微微皱眉，“妍儿，闺阁女儿不能置喙国事。”
“知道了。”沈妍嘴上应承，心里不悦，自从汪仪凤改嫁给项怀安，总拿名门小姐那一套要求她，沈妍很无奈，有好多事不得不向汪仪凤隐瞒。
“阿凤，你别拘着妍儿，她很聪明，看问题很透彻。”项怀安叹了口气，把平安州和边郡的战事简单说了一遍，又说：“西魏的兵马太快，出乎意料。”
“西魏的兵马快，而且早有准备。”沈妍向门口窗外张望了一眼，压低声音说：“我怀疑平安州有西魏的内应，职位还不低，他们里应外合，才能令平安州的守军措手不及，要不怎么直到边郡被围，才有平安州沦陷的消息送出来呢？”
项怀安的眉头紧跳了几下，他掐住额头，脸色更加沉郁。平安州轻而易举被攻陷，他也怀疑有内应，但做为朝廷命官，没有证据的推测他不敢说出口。
他在平安州做了五年知州，衙门里的大小官员都是他一手提拨，多数是项家的一派。他升任金州知府，接任他做知州的人姓罗，是项家的门生。驻平安州的守军将领他也都认识，这几年没有替换，奸细会是谁呢？这人藏得也太深了。
“项伯伯，有句话我不知该不该说。”
“妍儿，你……”
“阿凤，让她说。”项怀安冲沈妍点了点头。
沈妍思虑片刻，很神秘地说：“就平安州的情况来说，我肯定平安州有西魏的内应，边郡很可能也有，保不准金州府衙也有，项伯伯还是早做打算。”
“妍儿，你还是赶紧走，越说越没谱儿了。”汪仪凤撵着沈妍离开。
项怀安没挽留沈妍，他靠在屏风上，满脸沉思之色。为官多年，他防备之心很强，但也不能保证毫无纰漏，人心难测，有时候也防不胜防。
昨天，听说平安州失守，边郡被困，他召集几名同知官幕僚讨论向朝廷求援调兵之事。向朝廷求援，众人都知道，张姓幕僚提出向沐元澈借兵，被他当堂否定。事后，他亲手给沐元澈写了求救的密信，只有张姓幕僚一人知道。
大街小巷，三人成群，两人一伙，都在悄声议论，满脸惊恐，显然是在议论边郡的战事。烽烟再起，百姓面临战乱涂碳，能不忧心恐惧吗？
沈妍坐在马车里，掀开车窗向外张望，人群的紧张气氛传染了她，她心里欲加不安。一场真刀真枪的战争结束，不管胜败，总会尸骨成山、血可漂橹。她是成长在和平时代的人，就算假想那情景、那场面，也会全身颤粟，恐惧不已。若真让她经历，说不定她难以承受血腥恶梦，会一刀了结自己，幻想再穿回去。
她来到济真堂，看到药房医馆的人，无论是大夫、伙计还是病人，都在谈论战事，她更加烦燥，训斥了带头的大夫和伙计，又安抚了几句，总算压下去了。
时候不早，她让丫头到店铺买了几样可口美味的点心，才回平家。马车刚到门口，她还没下车，就有婆子匆匆迎上来，说平氏哭得很厉害，让她去劝劝。
“怎么回事？”
“家里来了一位贵客，说是带来了轩少爷的消息，跟奶奶一说，奶奶就哭了。”
“什么贵客？人在哪里？”沈妍很纳闷，听下人说是贵客，就不象武烈侯府派来的人，平慕轩就是真有什么事，也不会随便带消息回来。
“贵客正在外厅由周管家陪着用餐呢。”
沈妍皱了皱眉，说：“去外厅，看看是什么贵客。”
外厅里，酒浓菜香，周管家正陪三名男子推杯换盏，把酒言欢。沈妍隔着窗户看清为首的贵客，皱眉呲笑，跟丫头交待了几句，就蹬开门进了外厅。
“苏师爷，经年不见，没想到你居然成了我们家的贵客。”
“姑娘，不能再叫苏师爷，该叫苏大人，苏大人刚从京城来，要去接任松城县知县，以后我们还仰仗苏大人呢。”周管家满脸陪笑，冲沈妍使了眼色。
松城县在金州城南面，距离金州城五六十里，是金州城通往边郡的重镇。
沈妍在金州城南面的山坳里开了五十亩荒地，种植御米和洋麻，周管家也在山坳里私置了二十亩地种药材，他们这两块地都在松城县境内。开荒所得的土地没有地契，官府可以随时收回，这就是周管家提醒沈妍要仰仗苏师爷的深意。
“沈姑娘一向可好？”苏师爷很随和地跟沈妍打招呼。
“我很好，听说苏师爷，不，苏大人高中探花，不留在京城，怎么又回来了？”
“我要求外放，正好松城县知县三月卸任，上峰就派我来了。”苏师爷端起酒杯慢饮了一口，又说：“一别金州几年，倒没看出什么变化。”
“怎么没变化？等你到了松城县就知道变化了。”沈妍不想谈及战事，危言耸听，若边郡失守，西魏大军最多三四天就能打到松城县。
“哦？有什么变化？沈姑娘不防直说。”
“苏大人吃完饭，肯定会去府衙找项大人报道，他自然会告诉你。”沈妍笑了笑，又说：“听说苏大人带来了轩少爷的消息，我想来听听。”
苏师爷冲两男子挥了挥手，两男子与周管家互看一眼，就一齐施礼告退了。
“沈姑娘坐吧！”苏师爷有几分反客为主的意思。
沈妍心里不悦，坐到苏师爷对面，“苏大人请讲。”
苏师爷开门见山，“沈姑娘大概也听说过现在的武烈侯府大不如前吧？”
“一门两后，尊荣无比，怎么会大不如前？苏大人多虑了。”
其实，不用任何人说，沈妍也知道武烈侯府大不如前，只是她不能说而已。
自十几年前武烈侯府长房徐秉烈父子双双殉国，武烈侯府就渐渐失去军中的势力。爵位由二房徐秉熙承袭后，因徐秉熙只领了一份闲职，武烈侯府在朝中的势力也大不如前。先皇后辞世，太子一派势弱，武烈侯府的处境就很尴尬了。
松阳郡主和徐秉熙认为太子不能承袭大统，就转投了御亲王，并把爱女嫁给御亲王为侧妃。主子登基后，大行封赏追随拥护者，跟御亲王的支持者秋后算帐。
武烈侯府没被清算，保往了荣华富贵，可太子妃成为皇后，对娘家却没有任何封赏。明眼人都知道当今皇上和慧宁公主对武烈侯府成见很深，只是念及先皇后，才放过了徐家。所以，徐家虽是几重皇亲，却在京城权贵中根本提不起来。
苏师爷微微一笑，说：“沈姑娘是聪明人，有些事无须苏某细说。”
“那你就直说你带来什么消息吧！”
“我在京城与轩少爷有几面之缘，来赴任之前，就邀他小酌了几杯。他跟我诉苦说自到京城就求过侯爷和松阳郡主多次，想把平氏和你接到京城团聚，都被拒绝了。轩少爷为此苦恼不堪，我刚刚跟平氏说了，她也伤心不已。”
单是松阳郡主和徐秉熙不想让平氏入京，沈妍倒认为不是坏事，她希望平氏以后有自己的生活。徐瑞坤纳平氏为妾，养在金州十几年，不闻不问。如今他已去逝，平氏若以外室的身份回武烈侯府，名声上肯定好说不好听。
再说，平氏回徐家就要给徐瑞坤守寡，虽说徐家富贵，可也是一条窄路。但平氏不这么想，她想有生之年守在儿子身边，哪怕是做一个守寡的卑微的妾室。
现在看来，松阳郡主和徐秉熙不让平氏入京，另有深意。他们不承认平氏的身份，也就间接不承认平氏给平慕轩订下的童养媳，沈妍也就跟武烈侯府脱钩了。
“轩少爷的父亲已逝，不接平氏回武烈侯府也在情理之中？可你做为平氏定下的童养媳，没一重拿的出手的身份，恐怕也会影响你跟轩少爷的婚事。”苏师爷轻叹，又说：“轩少爷也知道其中的因同，所以才愁烦苦恼。”
沈妍淡淡一笑，说：“松阳郡主和徐侯爷都是大人物，他们的心思不是我这等平头百姓能猜的，至于轩少爷的苦恼愁烦，我会尽心开导。”
苏师爷点了点头，“想必沈姑娘对自己的前路早有打算。”
“打算谈不上，自求多福吧！”
“呵呵，自求多福也不错。”苏师爷放慢语速，沉吟半晌，试探着问：“沈姑娘一家曾受平氏大恩，你与她又情同母女，不知你没有为她打算过？”
沈妍怔了怔，须臾间，她眼角的余光捕捉到苏师爷眼里一闪而逝的情愫，顿时恍然大悟，试探着问：“依苏师爷之见，我应该怎么为她打算？”
“沈姑娘是聪明人，真人面前不说假话，苏某不想绕弯子。”苏师爷端起酒杯，慢饮了半杯酒，又说：“苏某已近不惑之年，十几年前成过一次亲，相守三年，我妻就撒手而去了，也没留下一子半女。发妻病逝，我郁结于心，就看淡了功名，又不善经营，最终贫困潦倒。我受过平氏的恩惠，一直想报答，思来想去，觉得求娶她为妻是最好的报恩方式，沈姑娘认为如何？不防直言。”
没想到苏师爷这么直接，不象那些自命清高的读书人那么文酸迂腐。真心也罢，报恩也好，他既然敢直言不讳，就是一个可以托付终身的人。
沈妍想笑，却觉得有一股酸酸的暖流自心底涌出，直冲鼻腔眼底，她咬了咬嘴唇，抑住要流出的泪水，笑问：“苏大人是要向我娘求爱吗？”
苏师爷脸上泛出淡淡的红晕，笑了笑，说：“求爱是年轻人的事，我老了，现在只想求娶一个可心之人，老来为伴，此生足矣，还请姑娘成全。”
“我、我成全你？你……”
“沈姑娘敢给令堂和项大人做媒，为什么不愿意帮平氏和苏某一次呢？”
沈妍有一种想抓狂的冲动，却不知道该抓哪里，她笑叹说：“苏大人，君子有成人之美，不瞒您说，我肯定是君子，可这件事还需从长计议。算了，我跟你直说吧！西魏后马攻陷了平安州，围困了边郡，若边郡失守，你的松城县就是金州城的最后一道屏障，松城县估计现在还没有兵防措施，你……”
“这么严重？”苏师爷的神情顿时凝重，他顿了顿，说：“看来苏某要劳心国事了，无国则无家，这件事还请沈姑娘挂心，苏某告辞。”
送走苏师爷，沈妍靠在外厅的屏风上发呆，心中有一种说不清、道不明的情绪，酸酸的、暖暖的，还有几丝甜蜜，却又让她感觉很不是滋味。
直到肚子一次又一次响闷雷报告饥饿，她才有气无力回到正院。听丫头说平氏哭了一场，累了，吃了些茶点，就睡了，沈妍也没打扰。她吃过午饭，就回房补觉了，也不知睡了多长时间，听丫头就平氏叫她，她梳洗好去了正院。
平氏唉声叹气，跟她说了武烈侯府不想接她们入京的事。沈妍早有准备，细心开导平氏，不知说了几车话，终于把平氏逗笑了。
苏师爷放下架子和读书人的酸面，直言要求娶平氏，沈妍认为不错，但不知道怎么跟平氏说。平氏为徐瑞坤守了这么多年，从没动过别的心思，可见也是一个性贞气烈的人。劝人改嫁，做好了是姻缘，做不好会很尴尬，甚至成仇。
思来想去，沈妍决定向汪仪凤求助，平氏毕竟不是她的亲娘，她不敢轻易开口。汪仪凤是过来人，想必也愿意帮这个忙，现身说法，说服力更大。
第二天，沈妍吃过早饭，就出门了，她打算先去济真堂看看，再去见汪仪凤。
金州城的大街小巷充斥着慌乱恐惧的气氛，路人相遇或是熟人碰面，都离不开与西魏战事的话题。昨天，人们说得小心翼翼，好象怕道听途说的消息成真一样。今天却大不相同，众人不但高声谈论，还时有呵骂声传来。
他们无非是呵骂守军无能、官府无能，才导致西魏大军长驱直入。还有人甚至大骂项怀安，说他昨天把家眷送回了京城，就是打算放弃金州城逃跑回京。
现在的守军和官府让人恨得咬牙切齿，慧宁公主带人坚守边郡之事又成了人们津津乐道的话题。相比之下，不分男女，是英雄亦或狗熊就显而易见了。
听到有关战事的话题，沈妍不由紧张，唉叹几声，排解情绪。
从济真堂出来，沈妍来到府衙侧门，还没进到内院，就感觉到府衙的气氛很凝重。丫头把她带进花厅，她刚到门口，就听到汪仪凤的叹息声，下人也个个凝神静气，连欢闹跳脱的白肉团子都静静趴在奶娘怀里，一声不哼。
“姐、姐姐，抱抱……”白肉团子看到沈妍，好象发现新大陆一样惊喜。
沈妍抱过白肉团子，坐到汪仪凤身边，问：“娘，出什么事了？”
汪仪凤挥手谴退下人，低声说：“昨晚，有一个从平安州衙门逃出来的侍卫来报信，说平安州轻易被攻陷是因为知州罗大人与西魏兵马里应外合，还说罗大人已经说服了边郡的郡守，让打开城门迎西魏兵马入城，边郡有可能守不住了。
你项伯伯听说这件事，连夜点了一万守城军奔赴松城县，亲自带兵坚守。边郡一旦失守，松城县再守不住，西魏兵马攻陷金州就易如反掌了。”
沈妍想了想，问：“罗大人不是项家的门生吗？怎么会投敌呢？”
“这正是你项伯伯忧心之处，罗大人投敌叛国会导致皇上猜忌项氏一族。若金州城再被西魏攻陷，皇上发怒，就会给项氏一族带来灭顶之灾。”汪仪凤握住沈妍的手，哽咽落泪，说：“你项伯伯走的时候说若是松城县守不住，他就不回来了。他和苏师爷都是文官，金州城就两万兵马，哪能挡得住西魏的千军万马？”
“娘，你别哭了，事到如今，哭有什么用？还是想想……”
“哇――”白肉团子紧紧抓住沈妍的肩膀，放声大哭。
“诏哥儿不哭，没事了，乖，诏哥听话……”沈妍哄逗白肉团子，自己却忍不住落泪，灾难当前，小孩子的感知要比大人灵敏得多。
沈妍本想跟汪仪凤商量平氏和苏师爷的事，此时连一点心情都没有了。她劝慰了许久，汪仪凤的情绪才慢慢平复，心情也渐渐好转。
用过中饭，沈妍刚要回去，就有侍卫来报说边郡失守了，西魏大军最多三天就能攻到松城县。汪仪凤听说这消息，一口气没上来，就晕倒了。沈妍以针刺之术救醒汪仪凤，不放心，就让丫头回去告诉平氏，说她要留下来陪汪仪凤。
时间在沉闷中度过三天，整个金州城好象凝固一般，压抑得令人透不过气来。
三天后，项怀安回到金州府衙，满身狼籍，筋疲力尽。他只跟汪仪凤打了个照面，顾不缓口气，就让人请来金州守军的统领，商量要把金州城的兵马全部调到松城县。几人正在争执争议，满身是血的侍卫就带回来了另一个坏消息。
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