第九十二章 嫡母
马车在二门外停下来，几个婆子上前施礼，又搬来脚凳，伺候沈妍和平氏下车。海嬷嬷到二门内吆喝了几嗓子，立刻有婆子抬出两顶小轿，放到沈妍和平氏的马车前。平氏仍在昏迷中，唐嫂和陆嫂把她抬下来，扶她坐进了轿子。
“姑娘快上轿，奶奶正等着呢，早就盼你们来呢。”海嬷嬷笑得很殷勤。
沈妍笑了笑，浅施一礼，说：“嬷嬷也看到了，我现在衣衫不整，姨娘也满身狼狈，又昏过去了。奶奶惦记我们，可我们不能这样过去行礼，要是冲撞了奶奶，可是我们的罪过。烦请嬷嬷向奶奶禀报一声，容我们梳洗后再过去磕头。”
“姑娘考虑得真周到，我这老婆子真是不中用了，让姑娘见笑了。”海嬷嬷叹了口气，吩咐道：“何瑞媳妇，你带几个婆子抬上姨娘和姑娘，拿上她们的衣物行李到青莲院。张槐媳妇，你领几个人跟着马车到后门，卸下粗重物件，再把马车安顿了。你们一个个都小心些，别慢怠了姨娘和姑娘，都听到了吗？”
“听到了，嬷嬷放心。”
海嬷嬷跟沈妍告了罪，就进了二门，想必是向海氏报告去了。丫头们收拾好随身的衣物用品，交给婆子，贵重细软则亲手拿着，向青莲院走去。张槐媳妇带人引领马车去后门，沈妍给白芷黄芪使了眼色，两丫头就跟着马车过去了。
婆子抬着沈妍和平氏七拐八绕，大概走了小半个时辰，沈妍都被颠得昏昏欲睡了，轿子才停下来。她平静了一会儿，揉了揉太阳穴，脑子才清楚了。
“姑娘，青莲院到了。”
沈妍下轿，放眼一看，嘴角挑起冷笑，“多谢几位嫂子、嬷嬷，雪梨，赏。”
雪梨应声，打开布袋，拿出小银锞子，打赏侯府的下人。媳妇婆子们接过一钱多重的小银锞子，立刻眉开眼笑，对于她们这些粗使仆人来说，这份赏也太重了。雪梨在发赏银时，随便跟她们闲话了几句，就算是混了个脸熟。
“姑娘，赶紧扶姨娘进去吧！一会儿大夫就来看姨娘了。”
“多谢何嫂子提醒，青莲院周围风景好，我喜欢得很，都忘记进去了。”沈妍说得是实话，但不知传到海氏耳朵里，会不会变了味。
青莲院坐东朝西，与候府的方位一致，是一座小二进的院子，地方很大。可这座院落却不在侯府的内院之内，偏远又荒凉，想必以前是打理花林和湖溏的下人们临时休息的地方。沈妍觉得这座院子不错，风景好，最重要的是安静。
院子周围风景不错，后面有一个很大的湖溏，清荷迎风，碧波荡漾。前面是一片绿草茸茸的空地，一条青石小路转了几个弯，才通向内院的月亮门。左侧是密密麻麻的竹林，一眼望去，满目葱绿，也看不到边际。右侧有一个小花园，隔开了一片梅林，花园好象没修剪过，很不整齐，鲜花倒开得五颜六色。
青莲院的房子半新不旧，屋里屋外象是刚洒扫过，收拾得很干净。门窗也都擦洗过了，窗棱上还糊上了茜红色窗纱，远远望去，朦朦胧胧，很鲜亮。房里家具摆设不多，桌椅床榻都是旧的，床上的铺盖很粗糙，却也都能用。
沈妍里里外外看了一遍，微微摇头，在武烈侯府住的地方要比她们在金州差远了。可她又能怎么说呢？京城的日子不好过，早在她的意料之中。只要能大体过得去，她就想忍耐，毕竟她们是初来乍到，许多事情要立足之后才能谋划。
她让下人把平氏安排在青莲院的正院，她自己则住进了正院后面的抱厦。马车把行李放到了后门，没等沈妍开口，得了赏银的婆子们就去抬箱笼了。行李抬进来，沈妍让唐嫂和陆嫂带几个丫头收拾，把所有物品都分门别类存放整齐。
时候不早，可平氏还处于昏迷中，大夫也没来。沈妍怕海氏挑礼，再生出是非，就想先一个人去给海氏请安。她收拾好，刚要出门，海嬷嬷就带了，还带来了大夫。海嬷嬷见到沈妍，那张老脸笑得就象一朵盛放的老菊花，让人不敢亲近。
“奶奶说平姨娘不舒服，就要劳烦姑娘照看，你们又车马劳顿，今天晌午就别去请安，先休息，等出了晌，估计四少爷也回来，到时候再过去。奶奶还亲自向郡主和老太太告罪，说你累了，郡主和老太太都让你明天再去请安。”
“多谢嬷嬷。”沈妍几乎要感激泣零了，“烦请嬷嬷代我谢过奶奶。”
大夫给平氏诊了脉，开了药方，海嬷嬷让婆子送走大夫，又让人拿药煎药。沈妍冷眼看她，也不说话，等海嬷嬷指挥停当，她送上了一个丰厚的红包。海嬷嬷没有推辞，就笑纳了，象她这种极别的下人显然收红包早已收得轻车熟路了。
“姑娘，有句话我不得不提醒你，你可别见怪。”
“嬷嬷提醒我，我高兴还来不及呢，怎么会见怪？嬷嬷请讲。”
“姑娘是主子，别的我也不敢多说，可到了京城，就要有礼法，就跟你们在金州不一样了。”海嬷嬷顿了顿，又说：“就拿住这套院子来说吧！姑娘将来是正妻的份位，姨娘是妾，姑娘应该住在正院，让姨娘住到后面的抱厦里。我也知道姑娘感姨娘的恩，可规矩不能废，这也是奶奶的意思，姑娘可要多思量。”
沈妍就是傻子，也明白海嬷嬷的意思，海氏给沈妍抛出了“绣球”，想把她拉拢过去，孤立平氏。如果不出意外，沈妍就是徐慕轩的妻，海氏是她礼法上的婆婆。与准婆婆搞好关系，以便将来在侯府立足，就没必要顾及一个妾的死活了。
“多谢嬷嬷良言，奶奶一片苦心，令我感触颇深，也感激不尽。”沈妍叹了口气，又说：“正如嬷嬷所说，姨娘对我们一家有恩，我要是一个连恩情也不知道报答的人，恐怕奶奶第一个厌弃我，我又怎么配让奶奶看重我呢？”
“姑娘可真是明白人，你这么说，奶奶会更看重你。”海嬷嬷的脸笑得快抽筋了，可沈妍从她的眼底却看到了失望，还有埋怨沈妍不识抬举的恼恨。
海嬷嬷还想跟沈妍多说几句，厨房就送来了饭菜，沈妍主仆要吃饭，海嬷嬷赶紧告退了。沈妍亲自把海嬷嬷送到大门口，亲热道别，好象相识很久一样。
沈妍有十二道份例菜，凉热搭配，荤素齐全，听送菜的媳妇说是海氏专门交待下来的，给沈妍按侯府小姐们的份例。平氏有八道份例菜，菜品比起沈妍要差一些，听说这是有子女的姨娘该享用的份例，无子的姨娘要减半。她们的下人则是一荤一素两个菜，外加一个汤，主食很多，随便吃，和侯府的下人们是一样的。
不用沈妍示意，雪梨就拿出银锞子打赏了送菜的婆子媳妇，顺便问她们一些闲话。见沈妍出手大方，婆子媳妇们也乐得送人情，跟雪梨说了好多私密话。
吃过饭，沈妍刚歇了一口气，就有丫头来报说平氏醒了。沈妍赶紧过去看平氏，正好药也送来了。沈妍试了试药，没什么问题，就亲自喂平氏喝药。
平氏推开药碗，又开始哭泣，“轩儿，我要见轩儿，我的轩儿……”
“娘，轩儿跟侯爷去赴宴了，晚上才能回来。”
“不，去叫他回来，我要见他，我的轩儿……”
“娘，你身上有伤，先把药喝了，轩儿一会儿就回来了。”
“我不喝，我没病，我要见轩儿。”平氏一扬手就把药碗打翻了，一碗药全洒到沈妍身上，裙子上弄脏了一大片，往下滴嗒深褐色的药汁。
平氏要出去找平慕轩，被两丫头拼命拦住了，她又开始挣扎哭闹。
沈妍紧皱眉头看着平氏，丫头要伺候她回房换裙子，也被她甩开了。她很生气，平氏怎么变成了这样？怎么会变得这么不可理喻？有时候就跟疯子一样。她本是极有耐心的人，平氏一次又一次闹腾，把她的耐心也折腾光了。
许夫人说平氏反常的表现说明她有灾，这点沈妍默认了。今天若不是平氏突然跳下车，去大门前叫喊闹腾，也不会凭白无故挨一顿打。那些婆子确实事先埋伏下的，如果平氏能忍耐一时，就不会被打伤，就不会惹上这场灾祸。
这几年，思念儿子占据了平氏全部的心思，又不得不压抑忍耐，她心里那根弦绷得太紧。一旦那根弦绷断了，人就会失常、会崩溃，就象平氏现在这样。
她体谅平氏的思子之痛，可别人会怎么想？她们今天刚进侯府，海氏就给了一个“隆重”的下马威，她们现在没有反驳的余地，更没有反驳的力量，唯一能做的就是坚忍。可平氏这么闹下去，不知会惹出多少麻烦，还会连累徐慕轩。
“玉扇、珠扇，你们放开姨娘，她愿意做什么，就随她去。”
“姑娘，奶奶她……”玉扇和珠扇满脸犹疑，但还是放开了平氏。
平氏听沈妍这么说，又见丫头不再拦她，就跑到门口，抓着门框痛哭，也不挣扎着要出去了，也不闹腾着要叫徐慕轩了。由此可见，平氏处于崩溃状态，却没完全失去理智。沈妍冷眼看她，心中的疑团加大，也更加坚定了自己的想法。
“记住，从今天以后要叫姨娘，不能叫奶奶，这是里侯府，不是金州。”
“是，姑娘。”玉扇和珠扇都很机灵，这些规矩她们都懂。
不管是约定俗成的规矩，还是道义礼法的规定，哪怕是游戏规则，只要想混下去，都要遵守。只有先融入环境，才能改变环境，这是沈妍行事做人的原则。
平氏呜呜咽咽，抓着门框的手慢慢松开，一屁股坐到地上，指着沈妍，哭声更大，“你就是想攀高枝，呜呜……我就知道你是个没良心的，人家都说……”
沈妍气得脸色苍白，咬了咬牙，强忍住要流出来的眼泪，不再理会平氏，快步出去了。她大步向抱厦走去，实在忍不住，就抽抽咽咽哭泣出声。
几个丫头追上来，满脸气愤，埋怨平氏，替沈妍抱屈。
雪梨递给沈妍一方丝帕，“姑娘别哭了，咱们刚到侯府，没的让人笑话。”
白芷嘴快，叹气怒问：“奶奶这是怎么了？怎么这么不可理喻？”
黄芪扯了扯白芷，说：“叫姨娘，以后不能再叫奶奶，免得吃亏。”
“知道了。”白芷叹了口气，又说：“姨娘以前也不是很明白的人，却也不糊涂，很疼姑娘。这几天就是不一样了，还骂姑娘没良心，是不是被小人挑拨了？”
沈妍突然停住脚步，几个丫头跟得太紧，撞到她身上，才停住脚步。
“雪梨，在客栈，我出去的两天，姨娘都是见过什么人？”
“除了许夫人，姨娘没见过任何人，都是一个人闷在房里。”雪梨见沈妍沉思，又说：“奴婢听玉扇说，许夫人去给姨娘讲经，姨娘就让她们出来，到门口守着。每天讲完经，许夫人还要跟姨娘说好多话，有一次还陪姨娘哭了一鼻子。”
第一次见许夫人，沈妍心里就有一种很奇怪的感觉。知道她是钱益的妻子，沈妍认为她想攀附权贵，可现在看来，好多事情并不是偶然，似乎也没这么简单。
沈妍点点头，“雪梨，你瞅空偷偷问问玉扇，许夫人和姨娘都说了什么？”
“是，姑娘快些回房梳洗吧！别让侯府的下人看到。”
武烈侯府到处是深坑、陷井，一步走不好，说不定就会粉身碎骨。沈妍知道平氏的性情，一心想护卫她，没想到她误信谗言，居然连沈妍都怀疑上了。
以后，在这危机重重的侯府，还不知道斗争有多么惨烈、每走一步有多么艰难。沈妍不怕平氏帮不上忙，可她若成为他们的包袱，就会增加很多麻烦。
或许，这些就是许夫人和某些人愿意看到的吧！
沈妍洗了把脸，躺到床上，一会儿就昏昏沉沉睡着了。她心里烦闷憋屈，睡得也不沉稳，一觉睡醒，她的身体不那么疲乏了，脑子仍旧眩晕迷糊。
她站起来，活动了一下四肢，又端坐到床上，用双手揉两侧的太阳穴。揉了几十下，又用两手的中指按住头顶的百汇穴，轻轻揉压的几十下。她再次站起来，挺直了腰，摇动脑袋，向左向右各三十下。之后，她拿出一把特质的牛角梳，以督脉为分界线，梳理头顶上肝经、胆经、肾经和膀胱经上的穴道。
大概一柱香的时间，她就做完了头部的基本保健，脑子很快就清楚，身体也轻松了。她呼吸了几次，就让丫头们进来，伺候她洗漱更衣。
“雪梨，你去看看姨娘，把那两个红色锦盒带上，那是准备让姨娘送人的。”
“是，姑娘。”雪梨带上礼物出去了。
白芷拿出一套颜色偏深的衣裙，说：“前年夫人给姑娘做的衣服就剩这一套干净了，要是今天这套再弄脏了，姑娘明天就要穿好料子的衣裙了。”
“黄芪，你把那两套弄脏的衣服拿给唐嫂，让她赶紧洗了晾上，明天要穿。”
她今天要去拜见海氏，穿了普通的衣服，明天拜见松阳郡主和徐老太太，就变成名贵的衣服，这不是给自己挖坑、又打海氏的脸吗？虽然还没见海氏，她也知道这人是个心肠毒辣、有手段的人，必须要处处防备，时时小心。
收拾完毕，沈妍让丫头拿上给海氏等人准备的礼物，就去了平氏房里。平氏衣衫凌乱、头发披散，正坐在床上发愣，看到沈妍，她就沉下了脸。
沈妍松了一口气，平氏看到她还有反映，哪怕是恼恨，她也很高兴。这说明平氏的崩溃是间歇性的，还没达到神经错乱的地步，应该不难医治。
“姑娘，姨娘不梳洗，还……”雪梨的目光瞄向被摔碎的红色锦盒。
沈妍蹙了蹙眉，“雪梨，你再去替姨娘准备一份礼物，玉扇，去打水拿妆盒。”
“是，姑娘。”
“娘，咱们初到侯府，按礼数，就必须去给奶奶、郡主和老太太请安。郡主和老太太让咱们明天再去，可咱们要去见奶奶，轩儿也快回来，您还是梳洗吧！”
平氏冷哼一声，“你不是让丫头们叫我姨娘吗？你怎么又叫我娘了？这些年我白疼你了，你可真是养不熟的白眼狼，一点良心都没有。人家就说到了侯府你就会踩到我头上去攀高枝，我当时还不相信，现在算是看透你了。”
“人家说？呵呵，人家是谁？是许夫人？许夫人这经讲得也太深奥了，连娘都能听到那么多意思来。”沈妍笑得很轻松，好象根本不把平氏的话放在心上。
平氏本来就不精明，耳根子又软，现在又处于半崩溃状态，许夫人不是简单人物，本事不低，若要挑拨生事，三言两语就能挑起平氏心中的闲隙。
如果沈妍跟平氏计较，生出怨恨，那岂不正中了许夫人的圈套？沈妍已经想明白，若不让许夫人等人得逞，她就要做到不跟平氏计较，哪怕只是表面上。
“你别管是谁说的，反正人家的话是对的，你急着巴结海氏，不就是想攀高枝吗？”平氏冷哼一声，又说：“郡主不会让庶子承袭爵位，将来，爵位就要落到郡主和侯爷的亲孙子身上。海氏生下过嫡子，可惜死了，她要想保住自己在侯府的地位，就要从庶子中过继一个儿子，将来承袭爵位。
七少爷蠢笨不成器，九少爷还小，也不聪明，轩儿比他们强多了，海氏要想在侯府立足，就只能过继轩儿。将来轩儿袭了爵，成了一等侯，我还要看海氏的脸色吗？还有你，我抬举你，你就是侯爷夫人，我不抬举你，照样可以把你贬为妾室，你也知道自己是什么身份？想攀高枝也要放聪明点儿。”
听平氏说完这番话，沈妍冷眼注视她，心里不由轻颤。平氏就活生生坐在床上，可沈妍却感觉这些话不象出自平氏之口，凭沈妍对她的了解，她没有能力把事情分析得如此透彻，估计这些也是许夫人说的，许夫人究竟有什么目的？
平氏有了这样的想法，一旦让海氏知道，海氏是不会留她的。她们进府时闹的那一场是海氏给她们的下马威，沈妍也见识了海氏的手段。可现在，她根本不能说服平氏，只能等徐慕轩回来再说，府里的情况徐慕轩更清楚。
沈妍坐到床边，轻声说：“娘，世子爷就留下了三个儿子，七少爷和九少爷确实不如轩哥儿，可奶奶要过继谁为嫡子、将来承袭爵位还没定下来。我们初来侯府，身份也摆明了，就要向奶奶伏低做小，这也是为轩哥儿谋划呀？”
“为什么让我向她伏低做小？我有儿子，她没有。她想过继我的儿子，就要看我的脸色，我不求压她一头，平起平坐就行。”平氏冷冷哼哼，又说：“你也太自轻自贱，难怪人家说你是小门小户养的，根本就没有大家出身的气派。照这样看，你也不配做侯爷夫人，随便给你一个妾室的份位，也对得起你了。”
沈妍真想吼骂平氏一顿，可又怕被别人看笑话，正中某些人的下怀，只好忍耐。有子的妾室又怎么样？还不照样被正室压一头，这就是礼教规矩。真不知许夫人给她灌了什么迷魂汤，再这样糊涂下去，不吃苦头才怪。
“娘的病还没好，再休息一会儿吧！我去看看轩哥儿回来没有，顺便给奶奶请安。”沈妍不想再跟平氏废话，有好多事情也跟她说不清。
……
武烈侯府内院偏西有一座三进的大宅院，青砖红瓦，雕栏画栋，修缮得大气且精致。墙里墙外，几棵梧桐花开正艳，串串紫花散发出浓郁的幽香。
这座宅院因花得名，写着“梧桐院”三个大字的牌匾挂于门口，颇显气派。
梧桐院正院的花厅里，一个穿蓝紫色缂金丝绣花边交领褙子的中年美妇靠坐在美人榻上，正细细品尝时鲜果品。两个打扮素雅的丫头一个帮她捶腿，一个帮她揉肩。两个婆子跪到离她三尺远的地方，正满脸陪笑跟她低声说话。
“她真是这么说的？”这中年美妇就是海氏了，此时，她笑得好不阴涩。
“回奶奶，那平氏的话奴婢们一字不落，都听到了。”
海氏咬牙冷哼，“这平氏还真清楚侯府的情况，想必是受了高人调教。”
“什么高人调教？”海嬷嬷撇了撇嘴，又说：“要是高人，就应该教她听奶奶的话，四少爷还没过继到奶奶名下，她就不礼不敬，这不是连累四少爷吗？跟平氏说那些话的人不是想帮她，而是要害她，这道理不是明摆着吗？”
海氏挥挥手，让两婆子下去，冷笑几声，说：“调教平氏的高人倒不是想害她，依我看是冲姓沈的丫头来的，唉！不管那人要害谁，我们看热闹就行。今天已经教训了平氏，她要再不知轻重，想把她从后角门拖出去也很容易。”
名门旺族的府邸一般都有五道门，后角门位于后墙角落，也是门，却不算在这五道门之内。因为那五道门不管是走高贵人还是低贱人，都走人，而后角门却是往外拖尸体的。大户人家死的奴仆或身份低贱的妾室，都是从后角门拖出去。
“奶奶身份尊贵，别跟一个乡野村落里来的妾室计较。”
守在门口的丫头隔窗传报，“奶奶，大小姐和表小姐来了。”
海嬷嬷赶紧迎上去，挑起帘子，看到两个窈窕华艳的身影前呼后拥走来，就笑得老脸开花了，“两位小姐慢些走，奶奶刚让人切了香瓜，正等你们呢。”
“嬷嬷都说姑母正等我们呢，还让我们慢些走，这是什么道理？”走在前面的女孩声高且清脆，她就是明国公府旁支嫡女，海氏的嫡亲侄女海婷婷。
海婷婷身穿石榴红缂金丝明绸绵缎扣身长袄、粉红色晕染淡彩百褶裙，连中衣都是水粉色。她衣裙艳丽，彩饰飘香，又加上满头钗环珠翠，为她只能称得上清秀的面容增了添光彩亮色，却难掩明眼人一眼就能看穿的一抹俗艳。
“妹妹，快走几步。”海婷婷向身后的女孩招了招手。
走在后面的女孩是海氏的亲生女儿徐慕绣，武烈侯府唯一的嫡支嫡女。相比海婷婷满身艳丽，徐慕绣的衣衫则雅致华贵，衬托大家闺秀独特的神韵气质。
她上身穿雨过天青色玫瑰纹滚金边雪绸对襟褙子，水红色中衣只露出衣领，点缀得恰到好处，下身淡紫色绣蔷薇花挑金丝长裙，更显优雅。徐慕绣的五官姣美秀丽，头上钗环首饰不多，却件件名贵精致，与她清雅的衣裙搭配正好。
两人进到花厅，给海氏行了礼，又受了下人的礼，花厅的气氛热闹起来。海氏坐直身体，两人一左一右坐在她身边，边吃瓜果边说家常闲话。
“奶奶，沈姑娘来了。”
“哪个沈姑娘？”海氏有些迷糊了。
“回奶奶，就是四少爷在金州订下的童养媳。”
“沈姑娘，呸――直接叫贱人差不多。”海婷婷扯着丝帕，恶狠狠嘟嚷。
徐慕绣扫了海婷婷一眼，面带浅笑，眼底的轻蔑一闪而逝。
“婷婷，注意身份。”海氏嘴角挑起高深的笑容，“让她进来。”
沈妍主仆刚迈进花厅的门槛，就有婆子把一块薄薄的垫子扔到她脚下。沈妍会意，赶紧整了整衣裙，盈盈下跪，身姿稳重，神色端庄。
“妍儿给奶奶请安。”
“我的儿，快起来，你好不容易来了，咱们娘们儿可没这些俗礼。”海氏满脸带笑，又轻声哽咽，做势要去扶沈妍，被海嬷嬷拦下了。
“姑娘快起来，奶奶腰不好，老奴扶你。”海嬷嬷快步过来，扶起沈妍。
“多谢奶奶，谢过嬷嬷。”沈妍站起来，又施礼说：“回奶奶，平姨娘进府就病了，她怕过了病气给奶奶，先不来请安了，妍儿代她给奶奶磕头。”
“哼！一定是装病。”海婷婷又冷冷冒出一句。
海氏冲海婷婷摆了摆手，满脸笑容招呼沈妍，“快、快坐过来。”
丫头搬来绣墩，放到海氏右侧下手的位置，与徐慕绣挨得很近。沈妍给雪梨使了眼色，雪梨赶紧从黄芪手里拿过一只红漆锦盒，交到沈妍手里。
沈妍捧着锦盒上前，说：“区区薄礼，还请奶奶笑纳。”
“什么不值钱的烂东西？也值得拿出来丢人。”海婷婷睃视沈妍，恶毒出语。
海氏没理会海婷婷，假笑说：“你远道而来，还带什么礼物呀？”
看沈妍的穿戴打扮，海氏就料想她送不出厚礼，对她的礼物提不起半点兴趣，随口夸赞了几句。海嬷嬷接过锦盒，打开一看，就愣住了，忙让海氏看。锦盒里有两只绑有红绳的老参，一看就知道有些年头了，最低也要值上几百两银子。
“我的儿，你进京一趟不容易，干吗送么贵重的礼物？”海氏站起来，拉着沈妍细细打量，越打量越奇怪，这两株老参和她这身穿戴怎么看都不相符。
“奶奶喜欢就好。”沈妍声音极低。
雪梨唯唯喏喏上前，给海氏行礼，“回奶奶，奴婢想……”
“有话就说，别支支吾吾。”海氏对沈妍的丫头也客气了几分。
“回奶奶，姑娘在金州的济真堂看到这两株老参，就想买下来，等到了京城送给奶奶，姑娘为买这两株老参，连……”雪梨的目光投向沈妍的衣服首饰。
“我的儿，真难为你了，嬷嬷，快去把我给姑娘准备的礼物拿出来。”海氏给海嬷嬷使了眼色，又很亲密地把她介绍给徐慕绣和海婷婷。
沈妍与两人见礼问安，徐慕绣淡淡一笑，给沈妍还礼。海婷婷冷哼一声，斜了沈妍一眼，不理不睬，满脸倨傲，好象跟沈妍有宿仇积怨一样。
“雪梨，把给两位小姐准备的礼物呈上来。”
“这丫头的名字可真俗气，真是有其主必有其仆，这逃荒来的就是不一样。”
沈妍笑了笑，好象海婷婷的冷嘲热讽与她无关一样。雪梨捧来两只黄檀木雕花小锦盒，沈妍拿过一只递给徐慕绣，丫头则把另一只递给了海婷婷。
徐慕绣向沈妍道了谢，让丫头收起锦盒，拿出一块崭新的雪绸帕子送给沈妍当回礼。雪绸帕子倒是很名贵，花样也绣得精致，只是价值过于低廉了。这倒符合徐慕绣这侯门闺秀的行事准则，她能回礼，就代表她高看了沈妍。
海婷婷接过锦盒，赶紧打开，想看看里面的东西，再嘲笑沈妍几句。可当她看到锦盒里是一只纯银丹砂点翠朝阳挂珠芙蓉钗时，顿时瞪大眼睛，满脸欢喜。
这只钗虽说是银质的，却贵在做工精致，又有翠宝石点缀，一看就价值不菲。
“就凭你也配拿这么贵重的银钗送礼，你说，这钗是不是你偷来的？”
“表姐，我们去赏花吧！花园里的粉玫瑰都开了。”徐慕绣微微皱眉，拉起海婷婷就往外走，不想再让她留下来无事生非丢人现眼了。
海婷婷不想走，还想继续留下来嘲讽谩骂沈妍，可看到海氏瞪她，她抓起银钗就出去。刚走出花厅的门，就喜滋滋地把银钗插到头上，让丫头们看。
海氏叹了口气，拉着沈妍坐下，说：“我这侄女从小娇生惯养，脾气也忒不成个样子，难得你能忍耐她，这家里，除了绣儿，没人受得了她。”
“难得表小姐真性情。”
沈妍很清楚海氏的打算，海氏当下要对付的人是平氏，对她是半拉半打。海婷婷就扮演了那个“打”的角色，不过是想试试沈妍的底限。只要海婷婷激怒了沈妍，海氏转过头就会给沈妍扣上一顶尖酸刻薄不忍耐的大帽子。
可是，海氏忽略了一点，海婷婷是她的亲侄女，也很得她宠爱。她让亲侄女来当对付沈妍的刀，能不能杀敌一千尚未定论，但自损八百确是板上钉钉了。
透过海婷婷的言行举止，沈妍可以断定海氏也高雅不到哪里，现在这张面孔不过是伪装罢了。她刚到侯府，不会向平氏那样急于树敌，而是先和和气气摸清情况。如果有一天海氏跟她站到对立面撕破脸，她要揪掉海氏这张假面很容易。
海氏拉着沈妍坐在美人榻上，问她旅途见闻和金州的风土人情，亲密的神态类似于亲生母女。沈妍心里轻蔑，表面却表现得受宠若惊，令海氏很满意。
海嬷嬷带两个丫头进来，拿来几匹锦缎绫罗，几盒钗环首饰，说是海氏赏给沈妍的。她把这些东西堆到沈妍面前，热情夸赞这些东西有多好。
沈妍赶紧道谢，表现出一脸惊喜，拿起每一件都爱不释手。估计海氏先前给她准备的礼物非常廉价，这些都是看到老山参后临时换的。这些东西最多值一百两银子，没法跟那两株老山参比，可沈妍达到了目的，就不在乎多花了钱。
过了一会儿，徐慕绣和海婷婷就回来了，手里都捧着一大把玫瑰花。到了门口，徐慕绣就把手里那把花送给了雪梨，让她拿回青莲院插瓶。
沈妍觉得徐慕绣还不错，品性跟海婷婷不是一个档次，比海氏这个生母也强得多。只是徐慕绣有大家闺秀的高傲，不会自降身价，跟沈妍这种身份的人深交。
海氏握着沈妍的手，叹气说：“让你和平姨娘挤在青莲院，确实委屈你，可是府里没有多余的院落了，连她们姐妹都跟我挤到梧桐院里，也是没办法。”
海婷婷冷哼，“凭什么安纹一个人就要住那么大的院子？她……”
“住嘴，以后不许胡说。”海氏沉着脸斥责海婷婷。
看来安纹是海氏得罪不起的人物，究竟是何方神圣，沈妍就不得而知了。
“回奶奶，侯爷和四少爷回府了。”
海氏点点头，拉着沈妍的手，说：“郡主身体不舒服，明天再去请安，轩哥儿知道你们来了，一会儿就过来了，可惜平姨娘病了，见不上他了。”
沈妍微微一怔，便明白了海氏的意思。在侯府里，徐慕轩是主子，而平氏则是半奴半主的妾室。即使是生母，主子也不会去给姨娘请安，但对嫡母就要晨昏定省。以后也一样，平氏想见儿子，就要来正院伺候，这就是规矩。
“奶奶，妍儿有一个不情之请。”
“有什么事就直说，别拘礼。”
“平姨娘病了，我想请四少爷去看看她，又怕……”
海氏表现得很为难，叹了口气说：“按理说轩儿应该去看看平姨娘，可又怕侯爷……你刚来不知道，侯爷可是最讲礼数规矩的，他要知道轩哥儿去看了平姨娘，不骂人才怪。算了，一会儿等轩哥儿来了，就让他去一趟青莲院。”
“多谢奶奶。”沈妍松了一口气，站起来行礼道谢。
“一个妾室哪有那么娇贵，她真病假病还不知道，也值得主子去看？”海婷婷斜了沈妍一眼，脸上浮现蔑视嫉恨，“我看是你想会情郎吧！”
沈妍淡淡一笑，说：“表小姐是闺阁女儿，跟我不一样，有些话……”
“你这张嘴也真是。”海氏斥责了海婷婷，又说：“绣儿，你和婷婷回房吧！”
海婷婷瞪了沈妍一眼，挽起徐慕绣的手刚要出去，就有丫头来报说徐慕轩来请安了。海婷婷顿时双亮放光，娇羞满面，而沈妍则恍然大悟。
原来海婷婷把她当情敌了，难道徐慕轩招蜂惹蝶吗？
－－－－－－题外话－－－－－－
继续……
“姑娘快上轿，奶奶正等着呢，早就盼你们来呢。”海嬷嬷笑得很殷勤。
沈妍笑了笑，浅施一礼，说：“嬷嬷也看到了，我现在衣衫不整，姨娘也满身狼狈，又昏过去了。奶奶惦记我们，可我们不能这样过去行礼，要是冲撞了奶奶，可是我们的罪过。烦请嬷嬷向奶奶禀报一声，容我们梳洗后再过去磕头。”
“姑娘考虑得真周到，我这老婆子真是不中用了，让姑娘见笑了。”海嬷嬷叹了口气，吩咐道：“何瑞媳妇，你带几个婆子抬上姨娘和姑娘，拿上她们的衣物行李到青莲院。张槐媳妇，你领几个人跟着马车到后门，卸下粗重物件，再把马车安顿了。你们一个个都小心些，别慢怠了姨娘和姑娘，都听到了吗？”
“听到了，嬷嬷放心。”
海嬷嬷跟沈妍告了罪，就进了二门，想必是向海氏报告去了。丫头们收拾好随身的衣物用品，交给婆子，贵重细软则亲手拿着，向青莲院走去。张槐媳妇带人引领马车去后门，沈妍给白芷黄芪使了眼色，两丫头就跟着马车过去了。
婆子抬着沈妍和平氏七拐八绕，大概走了小半个时辰，沈妍都被颠得昏昏欲睡了，轿子才停下来。她平静了一会儿，揉了揉太阳穴，脑子才清楚了。
“姑娘，青莲院到了。”
沈妍下轿，放眼一看，嘴角挑起冷笑，“多谢几位嫂子、嬷嬷，雪梨，赏。”
雪梨应声，打开布袋，拿出小银锞子，打赏侯府的下人。媳妇婆子们接过一钱多重的小银锞子，立刻眉开眼笑，对于她们这些粗使仆人来说，这份赏也太重了。雪梨在发赏银时，随便跟她们闲话了几句，就算是混了个脸熟。
“姑娘，赶紧扶姨娘进去吧！一会儿大夫就来看姨娘了。”
“多谢何嫂子提醒，青莲院周围风景好，我喜欢得很，都忘记进去了。”沈妍说得是实话，但不知传到海氏耳朵里，会不会变了味。
青莲院坐东朝西，与候府的方位一致，是一座小二进的院子，地方很大。可这座院落却不在侯府的内院之内，偏远又荒凉，想必以前是打理花林和湖溏的下人们临时休息的地方。沈妍觉得这座院子不错，风景好，最重要的是安静。
院子周围风景不错，后面有一个很大的湖溏，清荷迎风，碧波荡漾。前面是一片绿草茸茸的空地，一条青石小路转了几个弯，才通向内院的月亮门。左侧是密密麻麻的竹林，一眼望去，满目葱绿，也看不到边际。右侧有一个小花园，隔开了一片梅林，花园好象没修剪过，很不整齐，鲜花倒开得五颜六色。
青莲院的房子半新不旧，屋里屋外象是刚洒扫过，收拾得很干净。门窗也都擦洗过了，窗棱上还糊上了茜红色窗纱，远远望去，朦朦胧胧，很鲜亮。房里家具摆设不多，桌椅床榻都是旧的，床上的铺盖很粗糙，却也都能用。
沈妍里里外外看了一遍，微微摇头，在武烈侯府住的地方要比她们在金州差远了。可她又能怎么说呢？京城的日子不好过，早在她的意料之中。只要能大体过得去，她就想忍耐，毕竟她们是初来乍到，许多事情要立足之后才能谋划。
她让下人把平氏安排在青莲院的正院，她自己则住进了正院后面的抱厦。马车把行李放到了后门，没等沈妍开口，得了赏银的婆子们就去抬箱笼了。行李抬进来，沈妍让唐嫂和陆嫂带几个丫头收拾，把所有物品都分门别类存放整齐。
时候不早，可平氏还处于昏迷中，大夫也没来。沈妍怕海氏挑礼，再生出是非，就想先一个人去给海氏请安。她收拾好，刚要出门，海嬷嬷就带了，还带来了大夫。海嬷嬷见到沈妍，那张老脸笑得就象一朵盛放的老菊花，让人不敢亲近。
“奶奶说平姨娘不舒服，就要劳烦姑娘照看，你们又车马劳顿，今天晌午就别去请安，先休息，等出了晌，估计四少爷也回来，到时候再过去。奶奶还亲自向郡主和老太太告罪，说你累了，郡主和老太太都让你明天再去请安。”
“多谢嬷嬷。”沈妍几乎要感激泣零了，“烦请嬷嬷代我谢过奶奶。”
大夫给平氏诊了脉，开了药方，海嬷嬷让婆子送走大夫，又让人拿药煎药。沈妍冷眼看她，也不说话，等海嬷嬷指挥停当，她送上了一个丰厚的红包。海嬷嬷没有推辞，就笑纳了，象她这种极别的下人显然收红包早已收得轻车熟路了。
“姑娘，有句话我不得不提醒你，你可别见怪。”
“嬷嬷提醒我，我高兴还来不及呢，怎么会见怪？嬷嬷请讲。”
“姑娘是主子，别的我也不敢多说，可到了京城，就要有礼法，就跟你们在金州不一样了。”海嬷嬷顿了顿，又说：“就拿住这套院子来说吧！姑娘将来是正妻的份位，姨娘是妾，姑娘应该住在正院，让姨娘住到后面的抱厦里。我也知道姑娘感姨娘的恩，可规矩不能废，这也是奶奶的意思，姑娘可要多思量。”
沈妍就是傻子，也明白海嬷嬷的意思，海氏给沈妍抛出了“绣球”，想把她拉拢过去，孤立平氏。如果不出意外，沈妍就是徐慕轩的妻，海氏是她礼法上的婆婆。与准婆婆搞好关系，以便将来在侯府立足，就没必要顾及一个妾的死活了。
“多谢嬷嬷良言，奶奶一片苦心，令我感触颇深，也感激不尽。”沈妍叹了口气，又说：“正如嬷嬷所说，姨娘对我们一家有恩，我要是一个连恩情也不知道报答的人，恐怕奶奶第一个厌弃我，我又怎么配让奶奶看重我呢？”
“姑娘可真是明白人，你这么说，奶奶会更看重你。”海嬷嬷的脸笑得快抽筋了，可沈妍从她的眼底却看到了失望，还有埋怨沈妍不识抬举的恼恨。
海嬷嬷还想跟沈妍多说几句，厨房就送来了饭菜，沈妍主仆要吃饭，海嬷嬷赶紧告退了。沈妍亲自把海嬷嬷送到大门口，亲热道别，好象相识很久一样。
沈妍有十二道份例菜，凉热搭配，荤素齐全，听送菜的媳妇说是海氏专门交待下来的，给沈妍按侯府小姐们的份例。平氏有八道份例菜，菜品比起沈妍要差一些，听说这是有子女的姨娘该享用的份例，无子的姨娘要减半。她们的下人则是一荤一素两个菜，外加一个汤，主食很多，随便吃，和侯府的下人们是一样的。
不用沈妍示意，雪梨就拿出银锞子打赏了送菜的婆子媳妇，顺便问她们一些闲话。见沈妍出手大方，婆子媳妇们也乐得送人情，跟雪梨说了好多私密话。
吃过饭，沈妍刚歇了一口气，就有丫头来报说平氏醒了。沈妍赶紧过去看平氏，正好药也送来了。沈妍试了试药，没什么问题，就亲自喂平氏喝药。
平氏推开药碗，又开始哭泣，“轩儿，我要见轩儿，我的轩儿……”
“娘，轩儿跟侯爷去赴宴了，晚上才能回来。”
“不，去叫他回来，我要见他，我的轩儿……”
“娘，你身上有伤，先把药喝了，轩儿一会儿就回来了。”
“我不喝，我没病，我要见轩儿。”平氏一扬手就把药碗打翻了，一碗药全洒到沈妍身上，裙子上弄脏了一大片，往下滴嗒深褐色的药汁。
平氏要出去找平慕轩，被两丫头拼命拦住了，她又开始挣扎哭闹。
沈妍紧皱眉头看着平氏，丫头要伺候她回房换裙子，也被她甩开了。她很生气，平氏怎么变成了这样？怎么会变得这么不可理喻？有时候就跟疯子一样。她本是极有耐心的人，平氏一次又一次闹腾，把她的耐心也折腾光了。
许夫人说平氏反常的表现说明她有灾，这点沈妍默认了。今天若不是平氏突然跳下车，去大门前叫喊闹腾，也不会凭白无故挨一顿打。那些婆子确实事先埋伏下的，如果平氏能忍耐一时，就不会被打伤，就不会惹上这场灾祸。
这几年，思念儿子占据了平氏全部的心思，又不得不压抑忍耐，她心里那根弦绷得太紧。一旦那根弦绷断了，人就会失常、会崩溃，就象平氏现在这样。
她体谅平氏的思子之痛，可别人会怎么想？她们今天刚进侯府，海氏就给了一个“隆重”的下马威，她们现在没有反驳的余地，更没有反驳的力量，唯一能做的就是坚忍。可平氏这么闹下去，不知会惹出多少麻烦，还会连累徐慕轩。
“玉扇、珠扇，你们放开姨娘，她愿意做什么，就随她去。”
“姑娘，奶奶她……”玉扇和珠扇满脸犹疑，但还是放开了平氏。
平氏听沈妍这么说，又见丫头不再拦她，就跑到门口，抓着门框痛哭，也不挣扎着要出去了，也不闹腾着要叫徐慕轩了。由此可见，平氏处于崩溃状态，却没完全失去理智。沈妍冷眼看她，心中的疑团加大，也更加坚定了自己的想法。
“记住，从今天以后要叫姨娘，不能叫奶奶，这是里侯府，不是金州。”
“是，姑娘。”玉扇和珠扇都很机灵，这些规矩她们都懂。
不管是约定俗成的规矩，还是道义礼法的规定，哪怕是游戏规则，只要想混下去，都要遵守。只有先融入环境，才能改变环境，这是沈妍行事做人的原则。
平氏呜呜咽咽，抓着门框的手慢慢松开，一屁股坐到地上，指着沈妍，哭声更大，“你就是想攀高枝，呜呜……我就知道你是个没良心的，人家都说……”
沈妍气得脸色苍白，咬了咬牙，强忍住要流出来的眼泪，不再理会平氏，快步出去了。她大步向抱厦走去，实在忍不住，就抽抽咽咽哭泣出声。
几个丫头追上来，满脸气愤，埋怨平氏，替沈妍抱屈。
雪梨递给沈妍一方丝帕，“姑娘别哭了，咱们刚到侯府，没的让人笑话。”
白芷嘴快，叹气怒问：“奶奶这是怎么了？怎么这么不可理喻？”
黄芪扯了扯白芷，说：“叫姨娘，以后不能再叫奶奶，免得吃亏。”
“知道了。”白芷叹了口气，又说：“姨娘以前也不是很明白的人，却也不糊涂，很疼姑娘。这几天就是不一样了，还骂姑娘没良心，是不是被小人挑拨了？”
沈妍突然停住脚步，几个丫头跟得太紧，撞到她身上，才停住脚步。
“雪梨，在客栈，我出去的两天，姨娘都是见过什么人？”
“除了许夫人，姨娘没见过任何人，都是一个人闷在房里。”雪梨见沈妍沉思，又说：“奴婢听玉扇说，许夫人去给姨娘讲经，姨娘就让她们出来，到门口守着。每天讲完经，许夫人还要跟姨娘说好多话，有一次还陪姨娘哭了一鼻子。”
第一次见许夫人，沈妍心里就有一种很奇怪的感觉。知道她是钱益的妻子，沈妍认为她想攀附权贵，可现在看来，好多事情并不是偶然，似乎也没这么简单。
沈妍点点头，“雪梨，你瞅空偷偷问问玉扇，许夫人和姨娘都说了什么？”
“是，姑娘快些回房梳洗吧！别让侯府的下人看到。”
武烈侯府到处是深坑、陷井，一步走不好，说不定就会粉身碎骨。沈妍知道平氏的性情，一心想护卫她，没想到她误信谗言，居然连沈妍都怀疑上了。
以后，在这危机重重的侯府，还不知道斗争有多么惨烈、每走一步有多么艰难。沈妍不怕平氏帮不上忙，可她若成为他们的包袱，就会增加很多麻烦。
或许，这些就是许夫人和某些人愿意看到的吧！
沈妍洗了把脸，躺到床上，一会儿就昏昏沉沉睡着了。她心里烦闷憋屈，睡得也不沉稳，一觉睡醒，她的身体不那么疲乏了，脑子仍旧眩晕迷糊。
她站起来，活动了一下四肢，又端坐到床上，用双手揉两侧的太阳穴。揉了几十下，又用两手的中指按住头顶的百汇穴，轻轻揉压的几十下。她再次站起来，挺直了腰，摇动脑袋，向左向右各三十下。之后，她拿出一把特质的牛角梳，以督脉为分界线，梳理头顶上肝经、胆经、肾经和膀胱经上的穴道。
大概一柱香的时间，她就做完了头部的基本保健，脑子很快就清楚，身体也轻松了。她呼吸了几次，就让丫头们进来，伺候她洗漱更衣。
“雪梨，你去看看姨娘，把那两个红色锦盒带上，那是准备让姨娘送人的。”
“是，姑娘。”雪梨带上礼物出去了。
白芷拿出一套颜色偏深的衣裙，说：“前年夫人给姑娘做的衣服就剩这一套干净了，要是今天这套再弄脏了，姑娘明天就要穿好料子的衣裙了。”
“黄芪，你把那两套弄脏的衣服拿给唐嫂，让她赶紧洗了晾上，明天要穿。”
她今天要去拜见海氏，穿了普通的衣服，明天拜见松阳郡主和徐老太太，就变成名贵的衣服，这不是给自己挖坑、又打海氏的脸吗？虽然还没见海氏，她也知道这人是个心肠毒辣、有手段的人，必须要处处防备，时时小心。
收拾完毕，沈妍让丫头拿上给海氏等人准备的礼物，就去了平氏房里。平氏衣衫凌乱、头发披散，正坐在床上发愣，看到沈妍，她就沉下了脸。
沈妍松了一口气，平氏看到她还有反映，哪怕是恼恨，她也很高兴。这说明平氏的崩溃是间歇性的，还没达到神经错乱的地步，应该不难医治。
“姑娘，姨娘不梳洗，还……”雪梨的目光瞄向被摔碎的红色锦盒。
沈妍蹙了蹙眉，“雪梨，你再去替姨娘准备一份礼物，玉扇，去打水拿妆盒。”
“是，姑娘。”
“娘，咱们初到侯府，按礼数，就必须去给奶奶、郡主和老太太请安。郡主和老太太让咱们明天再去，可咱们要去见奶奶，轩儿也快回来，您还是梳洗吧！”
平氏冷哼一声，“你不是让丫头们叫我姨娘吗？你怎么又叫我娘了？这些年我白疼你了，你可真是养不熟的白眼狼，一点良心都没有。人家就说到了侯府你就会踩到我头上去攀高枝，我当时还不相信，现在算是看透你了。”
“人家说？呵呵，人家是谁？是许夫人？许夫人这经讲得也太深奥了，连娘都能听到那么多意思来。”沈妍笑得很轻松，好象根本不把平氏的话放在心上。
平氏本来就不精明，耳根子又软，现在又处于半崩溃状态，许夫人不是简单人物，本事不低，若要挑拨生事，三言两语就能挑起平氏心中的闲隙。
如果沈妍跟平氏计较，生出怨恨，那岂不正中了许夫人的圈套？沈妍已经想明白，若不让许夫人等人得逞，她就要做到不跟平氏计较，哪怕只是表面上。
“你别管是谁说的，反正人家的话是对的，你急着巴结海氏，不就是想攀高枝吗？”平氏冷哼一声，又说：“郡主不会让庶子承袭爵位，将来，爵位就要落到郡主和侯爷的亲孙子身上。海氏生下过嫡子，可惜死了，她要想保住自己在侯府的地位，就要从庶子中过继一个儿子，将来承袭爵位。
七少爷蠢笨不成器，九少爷还小，也不聪明，轩儿比他们强多了，海氏要想在侯府立足，就只能过继轩儿。将来轩儿袭了爵，成了一等侯，我还要看海氏的脸色吗？还有你，我抬举你，你就是侯爷夫人，我不抬举你，照样可以把你贬为妾室，你也知道自己是什么身份？想攀高枝也要放聪明点儿。”
听平氏说完这番话，沈妍冷眼注视她，心里不由轻颤。平氏就活生生坐在床上，可沈妍却感觉这些话不象出自平氏之口，凭沈妍对她的了解，她没有能力把事情分析得如此透彻，估计这些也是许夫人说的，许夫人究竟有什么目的？
平氏有了这样的想法，一旦让海氏知道，海氏是不会留她的。她们进府时闹的那一场是海氏给她们的下马威，沈妍也见识了海氏的手段。可现在，她根本不能说服平氏，只能等徐慕轩回来再说，府里的情况徐慕轩更清楚。
沈妍坐到床边，轻声说：“娘，世子爷就留下了三个儿子，七少爷和九少爷确实不如轩哥儿，可奶奶要过继谁为嫡子、将来承袭爵位还没定下来。我们初来侯府，身份也摆明了，就要向奶奶伏低做小，这也是为轩哥儿谋划呀？”
“为什么让我向她伏低做小？我有儿子，她没有。她想过继我的儿子，就要看我的脸色，我不求压她一头，平起平坐就行。”平氏冷冷哼哼，又说：“你也太自轻自贱，难怪人家说你是小门小户养的，根本就没有大家出身的气派。照这样看，你也不配做侯爷夫人，随便给你一个妾室的份位，也对得起你了。”
沈妍真想吼骂平氏一顿，可又怕被别人看笑话，正中某些人的下怀，只好忍耐。有子的妾室又怎么样？还不照样被正室压一头，这就是礼教规矩。真不知许夫人给她灌了什么迷魂汤，再这样糊涂下去，不吃苦头才怪。
“娘的病还没好，再休息一会儿吧！我去看看轩哥儿回来没有，顺便给奶奶请安。”沈妍不想再跟平氏废话，有好多事情也跟她说不清。
……
武烈侯府内院偏西有一座三进的大宅院，青砖红瓦，雕栏画栋，修缮得大气且精致。墙里墙外，几棵梧桐花开正艳，串串紫花散发出浓郁的幽香。
这座宅院因花得名，写着“梧桐院”三个大字的牌匾挂于门口，颇显气派。
梧桐院正院的花厅里，一个穿蓝紫色缂金丝绣花边交领褙子的中年美妇靠坐在美人榻上，正细细品尝时鲜果品。两个打扮素雅的丫头一个帮她捶腿，一个帮她揉肩。两个婆子跪到离她三尺远的地方，正满脸陪笑跟她低声说话。
“她真是这么说的？”这中年美妇就是海氏了，此时，她笑得好不阴涩。
“回奶奶，那平氏的话奴婢们一字不落，都听到了。”
海氏咬牙冷哼，“这平氏还真清楚侯府的情况，想必是受了高人调教。”
“什么高人调教？”海嬷嬷撇了撇嘴，又说：“要是高人，就应该教她听奶奶的话，四少爷还没过继到奶奶名下，她就不礼不敬，这不是连累四少爷吗？跟平氏说那些话的人不是想帮她，而是要害她，这道理不是明摆着吗？”
海氏挥挥手，让两婆子下去，冷笑几声，说：“调教平氏的高人倒不是想害她，依我看是冲姓沈的丫头来的，唉！不管那人要害谁，我们看热闹就行。今天已经教训了平氏，她要再不知轻重，想把她从后角门拖出去也很容易。”
名门旺族的府邸一般都有五道门，后角门位于后墙角落，也是门，却不算在这五道门之内。因为那五道门不管是走高贵人还是低贱人，都走人，而后角门却是往外拖尸体的。大户人家死的奴仆或身份低贱的妾室，都是从后角门拖出去。
“奶奶身份尊贵，别跟一个乡野村落里来的妾室计较。”
守在门口的丫头隔窗传报，“奶奶，大小姐和表小姐来了。”
海嬷嬷赶紧迎上去，挑起帘子，看到两个窈窕华艳的身影前呼后拥走来，就笑得老脸开花了，“两位小姐慢些走，奶奶刚让人切了香瓜，正等你们呢。”
“嬷嬷都说姑母正等我们呢，还让我们慢些走，这是什么道理？”走在前面的女孩声高且清脆，她就是明国公府旁支嫡女，海氏的嫡亲侄女海婷婷。
海婷婷身穿石榴红缂金丝明绸绵缎扣身长袄、粉红色晕染淡彩百褶裙，连中衣都是水粉色。她衣裙艳丽，彩饰飘香，又加上满头钗环珠翠，为她只能称得上清秀的面容增了添光彩亮色，却难掩明眼人一眼就能看穿的一抹俗艳。
“妹妹，快走几步。”海婷婷向身后的女孩招了招手。
走在后面的女孩是海氏的亲生女儿徐慕绣，武烈侯府唯一的嫡支嫡女。相比海婷婷满身艳丽，徐慕绣的衣衫则雅致华贵，衬托大家闺秀独特的神韵气质。
她上身穿雨过天青色玫瑰纹滚金边雪绸对襟褙子，水红色中衣只露出衣领，点缀得恰到好处，下身淡紫色绣蔷薇花挑金丝长裙，更显优雅。徐慕绣的五官姣美秀丽，头上钗环首饰不多，却件件名贵精致，与她清雅的衣裙搭配正好。
两人进到花厅，给海氏行了礼，又受了下人的礼，花厅的气氛热闹起来。海氏坐直身体，两人一左一右坐在她身边，边吃瓜果边说家常闲话。
“奶奶，沈姑娘来了。”
“哪个沈姑娘？”海氏有些迷糊了。
“回奶奶，就是四少爷在金州订下的童养媳。”
“沈姑娘，呸――直接叫贱人差不多。”海婷婷扯着丝帕，恶狠狠嘟嚷。
徐慕绣扫了海婷婷一眼，面带浅笑，眼底的轻蔑一闪而逝。
“婷婷，注意身份。”海氏嘴角挑起高深的笑容，“让她进来。”
沈妍主仆刚迈进花厅的门槛，就有婆子把一块薄薄的垫子扔到她脚下。沈妍会意，赶紧整了整衣裙，盈盈下跪，身姿稳重，神色端庄。
“妍儿给奶奶请安。”
“我的儿，快起来，你好不容易来了，咱们娘们儿可没这些俗礼。”海氏满脸带笑，又轻声哽咽，做势要去扶沈妍，被海嬷嬷拦下了。
“姑娘快起来，奶奶腰不好，老奴扶你。”海嬷嬷快步过来，扶起沈妍。
“多谢奶奶，谢过嬷嬷。”沈妍站起来，又施礼说：“回奶奶，平姨娘进府就病了，她怕过了病气给奶奶，先不来请安了，妍儿代她给奶奶磕头。”
“哼！一定是装病。”海婷婷又冷冷冒出一句。
海氏冲海婷婷摆了摆手，满脸笑容招呼沈妍，“快、快坐过来。”
丫头搬来绣墩，放到海氏右侧下手的位置，与徐慕绣挨得很近。沈妍给雪梨使了眼色，雪梨赶紧从黄芪手里拿过一只红漆锦盒，交到沈妍手里。
沈妍捧着锦盒上前，说：“区区薄礼，还请奶奶笑纳。”
“什么不值钱的烂东西？也值得拿出来丢人。”海婷婷睃视沈妍，恶毒出语。
海氏没理会海婷婷，假笑说：“你远道而来，还带什么礼物呀？”
看沈妍的穿戴打扮，海氏就料想她送不出厚礼，对她的礼物提不起半点兴趣，随口夸赞了几句。海嬷嬷接过锦盒，打开一看，就愣住了，忙让海氏看。锦盒里有两只绑有红绳的老参，一看就知道有些年头了，最低也要值上几百两银子。
“我的儿，你进京一趟不容易，干吗送么贵重的礼物？”海氏站起来，拉着沈妍细细打量，越打量越奇怪，这两株老参和她这身穿戴怎么看都不相符。
“奶奶喜欢就好。”沈妍声音极低。
雪梨唯唯喏喏上前，给海氏行礼，“回奶奶，奴婢想……”
“有话就说，别支支吾吾。”海氏对沈妍的丫头也客气了几分。
“回奶奶，姑娘在金州的济真堂看到这两株老参，就想买下来，等到了京城送给奶奶，姑娘为买这两株老参，连……”雪梨的目光投向沈妍的衣服首饰。
“我的儿，真难为你了，嬷嬷，快去把我给姑娘准备的礼物拿出来。”海氏给海嬷嬷使了眼色，又很亲密地把她介绍给徐慕绣和海婷婷。
沈妍与两人见礼问安，徐慕绣淡淡一笑，给沈妍还礼。海婷婷冷哼一声，斜了沈妍一眼，不理不睬，满脸倨傲，好象跟沈妍有宿仇积怨一样。
“雪梨，把给两位小姐准备的礼物呈上来。”
“这丫头的名字可真俗气，真是有其主必有其仆，这逃荒来的就是不一样。”
沈妍笑了笑，好象海婷婷的冷嘲热讽与她无关一样。雪梨捧来两只黄檀木雕花小锦盒，沈妍拿过一只递给徐慕绣，丫头则把另一只递给了海婷婷。
徐慕绣向沈妍道了谢，让丫头收起锦盒，拿出一块崭新的雪绸帕子送给沈妍当回礼。雪绸帕子倒是很名贵，花样也绣得精致，只是价值过于低廉了。这倒符合徐慕绣这侯门闺秀的行事准则，她能回礼，就代表她高看了沈妍。
海婷婷接过锦盒，赶紧打开，想看看里面的东西，再嘲笑沈妍几句。可当她看到锦盒里是一只纯银丹砂点翠朝阳挂珠芙蓉钗时，顿时瞪大眼睛，满脸欢喜。
这只钗虽说是银质的，却贵在做工精致，又有翠宝石点缀，一看就价值不菲。
“就凭你也配拿这么贵重的银钗送礼，你说，这钗是不是你偷来的？”
“表姐，我们去赏花吧！花园里的粉玫瑰都开了。”徐慕绣微微皱眉，拉起海婷婷就往外走，不想再让她留下来无事生非丢人现眼了。
海婷婷不想走，还想继续留下来嘲讽谩骂沈妍，可看到海氏瞪她，她抓起银钗就出去。刚走出花厅的门，就喜滋滋地把银钗插到头上，让丫头们看。
海氏叹了口气，拉着沈妍坐下，说：“我这侄女从小娇生惯养，脾气也忒不成个样子，难得你能忍耐她，这家里，除了绣儿，没人受得了她。”
“难得表小姐真性情。”
沈妍很清楚海氏的打算，海氏当下要对付的人是平氏，对她是半拉半打。海婷婷就扮演了那个“打”的角色，不过是想试试沈妍的底限。只要海婷婷激怒了沈妍，海氏转过头就会给沈妍扣上一顶尖酸刻薄不忍耐的大帽子。
可是，海氏忽略了一点，海婷婷是她的亲侄女，也很得她宠爱。她让亲侄女来当对付沈妍的刀，能不能杀敌一千尚未定论，但自损八百确是板上钉钉了。
透过海婷婷的言行举止，沈妍可以断定海氏也高雅不到哪里，现在这张面孔不过是伪装罢了。她刚到侯府，不会向平氏那样急于树敌，而是先和和气气摸清情况。如果有一天海氏跟她站到对立面撕破脸，她要揪掉海氏这张假面很容易。
海氏拉着沈妍坐在美人榻上，问她旅途见闻和金州的风土人情，亲密的神态类似于亲生母女。沈妍心里轻蔑，表面却表现得受宠若惊，令海氏很满意。
海嬷嬷带两个丫头进来，拿来几匹锦缎绫罗，几盒钗环首饰，说是海氏赏给沈妍的。她把这些东西堆到沈妍面前，热情夸赞这些东西有多好。
沈妍赶紧道谢，表现出一脸惊喜，拿起每一件都爱不释手。估计海氏先前给她准备的礼物非常廉价，这些都是看到老山参后临时换的。这些东西最多值一百两银子，没法跟那两株老山参比，可沈妍达到了目的，就不在乎多花了钱。
过了一会儿，徐慕绣和海婷婷就回来了，手里都捧着一大把玫瑰花。到了门口，徐慕绣就把手里那把花送给了雪梨，让她拿回青莲院插瓶。
沈妍觉得徐慕绣还不错，品性跟海婷婷不是一个档次，比海氏这个生母也强得多。只是徐慕绣有大家闺秀的高傲，不会自降身价，跟沈妍这种身份的人深交。
海氏握着沈妍的手，叹气说：“让你和平姨娘挤在青莲院，确实委屈你，可是府里没有多余的院落了，连她们姐妹都跟我挤到梧桐院里，也是没办法。”
海婷婷冷哼，“凭什么安纹一个人就要住那么大的院子？她……”
“住嘴，以后不许胡说。”海氏沉着脸斥责海婷婷。
看来安纹是海氏得罪不起的人物，究竟是何方神圣，沈妍就不得而知了。
“回奶奶，侯爷和四少爷回府了。”
海氏点点头，拉着沈妍的手，说：“郡主身体不舒服，明天再去请安，轩哥儿知道你们来了，一会儿就过来了，可惜平姨娘病了，见不上他了。”
沈妍微微一怔，便明白了海氏的意思。在侯府里，徐慕轩是主子，而平氏则是半奴半主的妾室。即使是生母，主子也不会去给姨娘请安，但对嫡母就要晨昏定省。以后也一样，平氏想见儿子，就要来正院伺候，这就是规矩。
“奶奶，妍儿有一个不情之请。”
“有什么事就直说，别拘礼。”
“平姨娘病了，我想请四少爷去看看她，又怕……”
海氏表现得很为难，叹了口气说：“按理说轩儿应该去看看平姨娘，可又怕侯爷……你刚来不知道，侯爷可是最讲礼数规矩的，他要知道轩哥儿去看了平姨娘，不骂人才怪。算了，一会儿等轩哥儿来了，就让他去一趟青莲院。”
“多谢奶奶。”沈妍松了一口气，站起来行礼道谢。
“一个妾室哪有那么娇贵，她真病假病还不知道，也值得主子去看？”海婷婷斜了沈妍一眼，脸上浮现蔑视嫉恨，“我看是你想会情郎吧！”
沈妍淡淡一笑，说：“表小姐是闺阁女儿，跟我不一样，有些话……”
“你这张嘴也真是。”海氏斥责了海婷婷，又说：“绣儿，你和婷婷回房吧！”
海婷婷瞪了沈妍一眼，挽起徐慕绣的手刚要出去，就有丫头来报说徐慕轩来请安了。海婷婷顿时双亮放光，娇羞满面，而沈妍则恍然大悟。
原来海婷婷把她当情敌了，难道徐慕轩招蜂惹蝶吗？
－－－－－－题外话－－－－－－
继续……